NASCAR, un tempo un campo di battaglia per una varietà di produttori di attrezzature originali (OEM), si trova ora a un bivio. Lo sport che è iniziato con nove produttori in competizione nel 1949 è diminuito a soli tre—Chevrolet, Ford e Toyota—una situazione che persiste da quando Dodge ha lasciato la scena nel 2012. Con l’evoluzione rapida del mercato automobilistico globale, guidata dalle innovazioni nei veicoli elettrici (EV) e dalla crescente concorrenza da parte dei produttori asiatici, NASCAR affronta una realtà cruda: adattarsi o rischiare l’irrilevanza.
Brad Keselowski lancia l’allerta
Come una delle voci più perspicaci di NASCAR, Brad Keselowski ha espresso apertamente le sue preoccupazioni riguardo al panorama degli OEM nello sport. Secondo lui, l’attuale dipendenza da soli tre produttori è una posizione precaria che potrebbe minacciare la sostenibilità di NASCAR.
“Il quadro e il panorama degli OEM sono una minaccia significativa,” ha detto Keselowski. “NASCAR opera con tre OEM ormai da probabilmente un decennio, un decennio e mezzo. Sento che lo sport ha bisogno di circa quattro, forse cinque OEM per essere nella sua posizione massima e sana.”
Perché tre non sono abbastanza
La dipendenza eccessiva da Chevrolet, Ford e Toyota ha reso NASCAR vulnerabile. Se anche solo un produttore dovesse ritirarsi, l’intera struttura potrebbe collassare. Questa fragilità è aggravata dal cambio dell’industria automobilistica verso gli EV e le tecnologie sostenibili, settori in cui NASCAR deve ancora lasciare un segno significativo.
Keselowski ha notato come i produttori di automobili come Tesla e marchi asiatici come Honda stiano guadagnando terreno nel mercato statunitense. Solo nel 2024, le vendite di Honda negli Stati Uniti sono aumentate dell’8,8%, portando la sua quota di mercato al 7,6%. Questi numeri evidenziano le dinamiche in cambiamento dell’industria automobilistica e il potenziale per nuovi attori di entrare nell’arena NASCAR—o per quelli esistenti di abbandonarla del tutto.
“Stiamo vedendo aziende come Tesla decollare e conquistare quote di mercato,” ha spiegato Keselowski. “Stiamo vedendo il mercato asiatico davvero decollare e prendere quote di mercato dai produttori di NASCAR, e potenzialmente anche entrare negli Stati Uniti e conquistare quote di mercato.”
Il fattore mancante: marketing e branding
Per Keselowski, la soluzione non riguarda solo l’aggiunta di più produttori; si tratta di spostare il focus di quelli esistenti. Crede che i produttori di NASCAR siano diventati eccessivamente tecnici, investendo pesantemente nelle prestazioni in pista trascurando gli sforzi di marketing e branding che un tempo definivano l’identità dello sport.
“Mi piacerebbe vedere i produttori meno tecnici nello sport e significativamente più concentrati su marketing e branding,” ha detto Keselowski. “I produttori stanno spendendo di più ora su NASCAR di quanto non abbiano mai fatto… Ma è sempre più orientato verso il lato tecnico.”
Keselowski ha ricordato i giorni di gloria quando le pubblicità di Chevrolet e Ford presentavano in modo prominente i piloti NASCAR, creando una forte connessione tra i fan e lo sport. Oggi, tali campagne sono una rarità, lasciando un vuoto nella rilevanza culturale della NASCAR.
Un panorama automobilistico in cambiamento
Con l’industria automobilistica che accelera verso un futuro elettrico, NASCAR deve decidere come adattarsi. Con attori globali come Tesla di Elon Musk che stanno rimodellando il mercato e i produttori asiatici che espandono il loro raggio d’azione, NASCAR rischia di rimanere indietro se non abbraccia il cambiamento.
L’introduzione di un quarto OEM, come Honda, potrebbe infondere nuova vita nella serie. La crescita del mercato di Honda e la sua storia nel motorsport la rendono un candidato naturale, ma i colloqui passati non hanno ancora prodotto risultati.
Guardando al 2025 e oltre
Per il 2025, NASCAR ha introdotto regolamenti più severi volti a ridurre l’influenza degli OEM in pista. Sebbene questo sia un passo nella giusta direzione, lo sport deve anche concentrarsi sull’attrarre nuovi produttori e rivitalizzare le proprie strategie di marketing per coinvolgere un pubblico più ampio.
La richiesta di azione di Keselowski è un promemoria che il futuro di NASCAR dipende dalla sua capacità di adattarsi a un’industria in rapida evoluzione. Con i giusti cambiamenti, lo sport può riacquistare la propria posizione e assicurarsi un posto nel panorama moderno del motorsport.
