NASCAR, autrefois un champ de bataille pour un éventail diversifié de fabricants d’équipements d’origine (OEM), se trouve maintenant à un carrefour. Le sport qui a commencé avec neuf fabricants en compétition en 1949 a diminué à seulement trois—Chevrolet, Ford et Toyota—une situation qui persiste depuis que Dodge a quitté la scène en 2012. Avec l’évolution rapide du marché automobile mondial, menée par les innovations de véhicules électriques (VE) et la concurrence croissante des fabricants asiatiques, NASCAR fait face à une réalité stark : s’adapter ou risquer l’irrélevance.
Brad Keselowski tire la sonnette d’alarme
En tant que l’une des voix les plus perspicaces de NASCAR, Brad Keselowski a exprimé ouvertement ses inquiétudes concernant le paysage des OEM du sport. À son avis, la dépendance actuelle à seulement trois fabricants est une position précaire qui pourrait menacer la durabilité de NASCAR.
« Le tableau et le paysage des OEM représentent une menace significative, » a déclaré Keselowski. « NASCAR fonctionne avec trois OEM depuis probablement une décennie, une décennie et demie. Je pense que le sport a besoin d’environ quatre, peut-être cinq OEM pour être dans une position saine. »
Pourquoi trois ne suffisent pas
La dépendance excessive à Chevrolet, Ford et Toyota a laissé NASCAR vulnérable. Si même un seul fabricant devait se retirer, toute la structure pourrait s’effondrer. Cette fragilité est exacerbée par le pivot de l’industrie automobile vers les VE et les technologies durables, des secteurs où NASCAR n’a pas encore réussi à marquer de manière significative.
Keselowski a noté comment les constructeurs automobiles comme Tesla et des marques asiatiques telles que Honda ont gagné du terrain sur le marché américain. Rien qu’en 2024, les ventes de Honda aux États-Unis ont augmenté de 8,8 %, portant sa part de marché à 7,6 %. Ces chiffres soulignent les dynamiques changeantes de l’industrie automobile et le potentiel pour de nouveaux acteurs d’entrer dans l’arène de la NASCAR — ou pour les acteurs existants de l’abandonner complètement.
« Nous voyons des entreprises comme Tesla décoller et prendre des parts de marché, » a expliqué Keselowski. « Nous voyons le marché asiatique vraiment décoller et prendre des parts de marché aux OEM de la NASCAR, et potentiellement même s’installer aux États-Unis et prendre des parts de marché. »
L’ingrédient manquant : marketing et branding
Pour Keselowski, la solution ne consiste pas seulement à ajouter plus d’OEM ; il s’agit de réorienter ceux qui existent déjà. Il croit que les fabricants de NASCAR sont devenus trop techniques, investissant massivement dans la performance sur la piste tout en négligeant les efforts de marketing et de branding qui définissaient autrefois l’identité du sport.
« J’aimerais voir les OEM être moins techniques dans le sport et significativement plus concentrés sur le marketing et le branding, » a déclaré Keselowski. « Les OEM dépensent maintenant plus pour la NASCAR qu’ils ne l’ont jamais fait… Mais c’est de plus en plus axé sur le côté technique. »
Keselowski a évoqué les jours de gloire où les publicités de Chevrolet et Ford mettaient en avant des pilotes de NASCAR, créant un lien fort entre les fans et le sport. Aujourd’hui, de telles campagnes sont rares, laissant un vide dans la pertinence culturelle de la NASCAR.
Un paysage automobile en évolution
Alors que l’industrie automobile accélère vers un avenir électrique, NASCAR doit décider comment s’adapter. Avec des acteurs mondiaux comme Tesla d’Elon Musk redéfinissant le marché et des constructeurs asiatiques élargissant leur portée, NASCAR risque d’être laissé pour compte s’il n’embrasse pas le changement.
L’introduction d’un quatrième OEM, comme Honda, pourrait insuffler une nouvelle vie à la série. La croissance du marché de Honda et son histoire dans le sport automobile en font un candidat naturel, mais les discussions passées n’ont pas encore abouti.
Regarder vers 2025 et au-delà
Pour 2025, NASCAR a introduit des réglementations plus strictes visant à réduire l’influence des OEM sur la piste. Bien que cela soit un pas dans la bonne direction, le sport doit également se concentrer sur l’attraction de nouveaux fabricants et revitaliser ses stratégies marketing pour engager un public plus large.
Le appel à l’action de Keselowski rappelle que l’avenir de NASCAR dépend de sa capacité à s’adapter à une industrie en évolution rapide. Avec les bons changements, le sport peut retrouver son équilibre et sécuriser sa place dans le paysage moderne du sport automobile.
