Seit Jahren trägt NASCAR-Star Denny Hamlin die Last, einer der erfolgreichsten Fahrer des Sports zu sein, der nie eine Meisterschaft gewonnen hat. Mit über 50 Siegen in der Cup Series wurde der 42-Jährige von Kritikern als „Choke-Artist“ verspottet, weil er in den entscheidenden Momenten versagt hat. Doch während die NASCAR-Saison 2025 näher rückt, badet Hamlin im Glanz der Meisterschaft – nur nicht auf der Rennstrecke. Stattdessen kam es auf dem Spielfeld, dank der Ohio State Buckeyes.
Der elektrisierende nationale Meisterschaftssieg von Ohio State
Die Buckeyes krönten ihre Saison mit einem überzeugenden 34-23-Sieg über Notre Dame im College Football Playoff National Championship im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta. Es war Ohio States erster Titel seit 2015 und der erste Meister, der unter dem neuen 12-Team-Playoff-Format gekrönt wurde.
Geleitet von dem Senior-Quarterback Will Howard, der 231 Yards und zwei Touchdowns warf, und dem Junior-Running-Back Quinshon Judkins, der 100 Rushing-Yards und drei Touchdowns beisteuerte, bauten die Buckeyes im dritten Viertel einen uneinholbaren Vorsprung auf. Notre Dame kämpfte tapfer und verkürzte den Rückstand spät im Spiel auf 31-23, aber ein entscheidender Fang von Buckeyes-Neuling Jeremiah Smith bei drittem und 11 sicherte den Sieg.
Hamlins unwahrscheinliche Verbindung zu den Buckeyes
Während die Buckeyes auf dem Feld feierten, war einer ihrer lautesten Unterstützer NASCARs eigener Denny Hamlin, der Ohio State als sein Team angenommen hat. Hamlins Fanliebe begann als eine lockere Verbindung durch Freunde, hat sich aber mittlerweile zu einer vollwertigen Treue entwickelt.
„Ich bin nie aufs College gegangen, also hatte ich keine Treue zu irgendeiner Schule,“ erklärte Hamlin in einem Tweet. „Ich habe zwei Freunde, die absolute verrückte Fans von OSU sind. Ich bin zu einem Spiel gegangen, nur um sie als Fans zu beobachten, und ich war wild unterhalten. Freunde fahren mit OSU, also fahre ich mit ihnen.“
Hamlins Begeisterung war während des Halbfinalsiegs der Buckeyes gegen Texas in vollem Gange, wo die Kameras ihn einfingen, wie er wie ein lebenslanger Unterstützer feierte. Nach dem Meisterschaftssieg von Ohio State postete Hamlin in den sozialen Medien und nannte sich scherzhaft einen Champ: „Endlich ein Champ.”
Soziale Medien haben ihren Spaß
Hamlins ungenierte Fanliebe und der Triumph von Ohio State blieben den Fans und Kritikern nicht verborgen. Die sozialen Medien leuchteten auf mit Witzen und Sticheleien, viele spielerisch auf Hamlins NASCAR-Nahschüsse anspielend.
„Denny Hamlin 2025 Cup-Champ bestätigt,“ witzelte ein Fan. Ein anderer fügte hinzu: „Du hast in der Offseason mehr gewonnen, als du in den gesamten Playoffs getan hast. Immer noch mein Favorit, though.“
Einige nutzten die Gelegenheit, um Hamlins Herzschmerz zu erinnern, wie den Verlust eines Championship 4-Platzes an Ross Chastains gewagte Wandfahrt in Martinsville im Jahr 2022. Aber der allgemeine Ton war einer von Kameradschaft, wobei die Fans Hamlins Fähigkeit genossen, über sich selbst zu lachen.
Ein Meisterschaftssieg durch Assoziation
Für Hamlin ist dieser Meisterschaftsmoment – wenn auch indirekt – eine kurze Atempause von dem Druck der bevorstehenden NASCAR-Saison. Nach drei aufeinanderfolgenden Jahren mit Playoff-Ausscheiden hat Hamlin mit einem neuen Crew Chief, Chris Gayle, zusammengearbeitet, in der Hoffnung endlich einen NASCAR Cup Series Titel zu sichern.
Obwohl der Sieg der Buckeyes Hamlins Schwierigkeiten auf der Strecke nicht auslöscht, unterstreicht er die Kraft des Sports, Verbindungen zu schaffen und Freude zu inspirieren. Für einen Fahrer, der seine Karriere damit verbracht hat, nach diesem schwer fassbaren Titel zu streben, ist es eine willkommene Ablenkung, Teil des Triumphes von Ohio State zu sein und die leichtere Seite des Wettkampfs zu genießen.
Denny Hamlin: NASCARs Underdog, der zum Buckeye-Champion wurde?
Hamlins verspielte Akzeptanz des Sieges von Ohio State ist ein Zeugnis für seine Resilienz und seinen Humor angesichts ständiger Kritik. Während er sich auf eine weitere NASCAR-Saison vorbereitet, kann Hamlin diesen Moment des Meisterschaftsruhm genießen – auch wenn er von der Seitenlinie kam.
Denn im Sport, wie Hamlin und die Fans von Ohio State wissen, ist ein Sieg ein Sieg.
