Alexander Zverev a montré sa résilience et son talent pour les moments décisifs en battant Tommy Paul dans une victoire en montagnes russes de 7-6(1), 7-6(0), 2-6, 6-1 mardi. Avec cette victoire, Zverev se qualifie pour sa troisième demi-finale de l’Open d’Australie en cinq ans, poursuivant ainsi sa quête d’un titre de Grand Chelem tant convoité.
Survivre à la chaleur et à la bataille
Le Germain de 27 ans a surmonté un début de match lent sous la chaleur étouffante de l’Arena Rod Laver, où Paul semblait prêt à prendre le contrôle dès le départ. Malgré des difficultés à trouver son rythme, la domination de Zverev dans les jeux décisifs lui a permis de prendre une avance cruciale de deux sets.
“Pour être honnête, j’aurais dû être mené deux sets à zéro,” a admis Zverev après le match. “Il a mieux joué que moi. Je ne jouais pas très bien. Mais d’une manière ou d’une autre, j’étais en tête de deux sets, et tout à coup, il me fallait juste un de plus.”
La performance de Zverev dans le quatrième set, où il a dépassé Paul avec son tennis le plus abouti du match, a scellé sa place dans le dernier carré. Il attend maintenant le vainqueur de l’affrontement très attendu entre Novak Djokovic et Carlos Alcaraz.
Maîtrise des jeux décisifs et tournants
Paul, qui avait battu Zverev lors de leurs deux précédentes rencontres, cherchait à étendre sa domination en saisissant les opportunités précoces. L’Américain a pris un break à 6-5 dans le premier set, mais Zverev a immédiatement répondu avant de dominer le tiebreak 7-1.
Dans le deuxième set, Paul a foncé pour prendre une avance de 3-0, mais la persistance de Zverev a payé. Après avoir écarté des balles de break et surmonté une confrontation sur le court avec l’arbitre Nacho Forcadell au sujet d’un appel de let controversé, Zverev a grignoté son retard et a écrasé Paul 7-0 dans un autre tiebreak.
“J’étais en colère après cet appel de let,” a admis Zverev. “Mais cela m’a donné de l’énergie pour pousser plus fort, et ce deuxième tiebreak a été le tournant.”
Paul revient mais faiblit dans le quatrième
Paul a gardé ses espoirs vivants avec un troisième set dominateur, breakant Zverev deux fois et le clôturant 6-2 avec un coup droit fulgurant gagnant. Cependant, l’élan de l’Américain a été de courte durée. Zverev est sorti en feu dans le quatrième set, filant à une avance de 5-0 avant que Paul ne marque enfin un point après un jeu à quatre égalités. À ce moment-là, les dégâts étaient faits.
“Il élève son niveau aux grands moments,” a déclaré Paul. “Mon niveau, malheureusement, a chuté dans les grands moments aujourd’hui.”
À la recherche de la gloire au Grand Chelem
Avec cette victoire, Zverev atteint sa neuvième demi-finale de Grand Slam, plus que tout autre joueur actif sans titre majeur. Connu pour ses échecs proches sur les plus grandes scènes du tennis, l’Allemand semble déterminé à enfin percer.
“Je suis évidemment extrêmement heureux d’être de retour en demi-finale,” a déclaré Zverev. “C’est pourquoi nous travaillons si dur, et je suis prêt pour ce qui vient ensuite.”
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Le prochain adversaire de Zverev en demi-finale sera soit Novak Djokovic, le champion de l’Open d’Australie à 10 reprises, soit Carlos Alcaraz, le jeune phénomène espagnol qui vise un Grand Slam de carrière à seulement 21 ans. Avec la forme de Zverev qui s’améliore régulièrement, son rêve de soulever enfin un trophée de Grand Slam est bien vivant.
