アレクサンダー・ズベレフは、トミー・ポールを相手に7-6(1)、7-6(0)、2-6、6-1のロールコースターのような勝利を収め、そのレジリエンスとクランチプレイの才能を示しました。この勝利により、ズベレフは5年で3度目の全豪オープン準決勝に進出し、手に入れられないグランドスラムタイトルへの挑戦を続けています。
暑さと戦いを乗り越える
27歳のドイツ人選手は、ロッド・レーバー・アリーナの息苦しい暑さの中で鈍いスタートを克服し、ポールが早い段階で主導権を握る準備をしているように見えました。リズムを見つけるのに苦労したものの、ズベレフはタイブレークでの支配力を発揮し、重要な2セットのリードを奪いました。
「正直なところ、私は2セットダウンになっているべきだった」とズベレフは試合後に認めました。「彼は私よりも良いプレーをしていた。私は素晴らしいプレーをしていなかった。しかし、なぜか私は2セットリードを奪い、突然、あと1セットが必要になった。」
ズベレフは第4セットでポールを圧倒し、試合の中で最も洗練されたテニスを見せることで、準決勝進出を決めました。彼は今、ノバク・ジョコビッチとカルロス・アルカラスの間で繰り広げられる非常に期待される対決の勝者を待っています。
タイブレークの巧妙さと転機
ポールは、これまでの2回の対戦でズベレフに勝利しており、早い段階でのチャンスをつかむことでその支配を拡大しようとしていました。アメリカ人はファーストセットの6-5でブレークを奪いましたが、ズベレフはすぐに反応し、タイブレークを7-1で圧倒しました。
セカンドセットでは、ポールが3-0のリードを奪いましたが、ズベレフの粘り強さが実を結びました。ブレークポイントをしのぎ、論争の的となったレットコールについて審判ナチョ・フォルカデルとのコート上の対立を乗り越えた後、ズベレフは徐々に追い上げ、別のタイブレークでポールを7-0で圧倒しました。
「あのレットコールの後、私は興奮していました」とズベレフは認めました。「でも、それが私にもっと頑張るエネルギーを与えてくれましたし、その2回目のタイブレークが転機でした。」
ポールは反撃するも第4セットでつまずく
ポールは圧倒的なサードセットで希望をつなぎ、ズベレフを2回ブレークし、猛烈なフォアハンドウィナーで6-2で締めくくりました。しかし、アメリカ人の勢いは長続きしませんでした。ズベレフは第4セットで火を噴き、5-0のリードを奪った後、ポールはようやくデュースを4回経て得点しました。その時点で、ダメージはすでに大きかったのです。
「彼は大事な場面でレベルを上げてきます」とポールは言いました。「残念ながら、私のレベルは今日は大事な場面で落ちてしまいました。」
グランドスラムの栄光を追い求めて
この勝利により、ズベレフはメジャータイトルを持たない現役選手の中で、9回目のグランドスラム準決勝に進出しました。テニスの大舞台での惜しい瞬間で知られるドイツ人選手は、ついに突破する決意を固めているようです。
「準決勝に戻ってこれて非常に嬉しいです」とズベレフは言いました。「これが私たちが一生懸命働く理由であり、次に何が来ても準備ができています。」
次は何ですか?
ズベレフの準決勝の相手は、10回のオーストラリアオープンチャンピオンであるノバク・ジョコビッチか、キャリアグランドスラムを追い求める21歳の若きスペインの天才カルロス・アルカラスのいずれかになります。ズベレフの調子が着実に向上している中、ついにグランドスラムトロフィーを手にする夢は生き続けています。