Título Reescrito: George Pickens: Ein Potenzieller Kandidat für einen Tausch
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George Pickens, der bereits die ersten drei Saisons seines Rookie-Vertrags absolviert hat, ist nun für eine Vertragsverlängerung berechtigt. Dennoch bleibt trotz dieser Tatsache und seines potenziellen Status als Free Agent für 2026 die Zukunft von Pickens bei den Steelers ein Thema von Debatten und Unsicherheiten.
Pickens, der als einer der talentiertesten Prospects für die Receiver-Position in den Draft ging, sah seinen Status aufgrund von Charakterbedenken in die zweite Runde fallen. Dennoch blieben die Erwartungen für seine Rookie-Saison hoch. Als zweite Option hinter Diontae Johnson erzielte Pickens 801 Yards mit einem Durchschnitt von 15,4 Yards pro Reception im Jahr 2022. In der folgenden Saison übernahm er die Rolle der Hauptpassoption von Pittsburgh und führte die Liga mit einem Durchschnitt von 18,1 Yards pro Fang an, wobei er eine Statistik von 63-1.140-5 aufwies.
Der Abgang von Johnson in der letzten Saison, zusammen mit der Entscheidung, Allen Robinson abzulehnen, ließ die Steelers mit wenigen etablierten Receivern zurück. Versuche, durch Tausch einen bedeutenden Verstärkung hinzuzufügen, insbesondere Brandon Aiyuk im Sommer und Christian Kirk vor der Frist, führten zu keinem Deal. Daher blieb Pickens der Hauptmotor der Offensive der Steelers, einer Einheit, die in entscheidenden Momenten Schwierigkeiten hatte. Der Rückgang des Teams, der in einer Serie von fünf aufeinanderfolgenden Niederlagen gipfelte, beinhaltete eine Phase, in der Pickens aufgrund einer Oberschenkelverletzung ausfiel.Die Suche nach einem neuen Quarterback ist eine offensichtliche Priorität für die Steelers in dieser Offseason, ebenso wie die Hinzufügung eines Wide Receivers. Die Akquisition einer neuen Nummer eins durch die Free Agency, einen Trade oder den Draft wäre eine Herausforderung für den General Manager Omar Khan, könnte aber den Weg für den Abgang von Pickens ebnen. Mark Kaboly vom Pat McAfee Show stellt fest, dass das Team bereit sein könnte, den 23-jährigen Spieler zu traden, wenn in diesem Frühjahr ein großer Deal zustande kommt.
Calvin Austin III und Roman Wilson sind aktuelle Mid-Round-Receiver-Draftees, aber eine größere Investition wird in Zukunft erforderlich sein. Kaboly fügt hinzu, dass es keine Überraschung wäre, einen Receiver in der ersten Runde des Drafts im April auszuwählen, insbesondere wenn Pickens gehandelt wird. Allerdings könnte es eine Herausforderung sein, einen Interessenten zu finden, der bereit ist, den Vertrag des Athleten aus Georgia zu übernehmen und zu verlängern.
Pickens ist jederzeit zwischen jetzt und der nächsten Offseason für einen zweiten Vertrag berechtigt, und die Spitze des Receiver-Marktes wird auf 35 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt. Die Entschädigung von Justin Jefferson oder Ja’Marr Chase zu erreichen, wäre ein großer Schritt, aber Pickens könnte leicht auf die Liste der 23 Receiver kommen, die im Durchschnitt 20 Millionen Dollar oder mehr pro Jahr in einer Verlängerung verdienen. Er führte Pittsburgh 2024 komfortabel in Empfang und wird voraussichtlich weiterhin eine der größten Deep Threats und Spezialisten für umkämpfte Fänge in der Liga sein, sei es bei den Steelers oder einem anderen Team.
Cheftrainer Mike Tomlin, der 2025 weiterhin als Head Coach von Pittsburgh fungieren wird, ist bekannt dafür, das Potenzial von Receivern mit Problemen außerhalb des Feldes und mit Einstellungsschwierigkeiten zu maximieren. Dies war auch bei Pickens der Fall, obwohl Tomlin in einer Pressekonferenz nach dem Spiel zugab, dass sein WR1 „reifen“ müsse. Die Wahrnehmung von Pickens in der Liga, zusammen mit finanziellen Überlegungen, wird ein entscheidender Faktor sein, um seinen potenziellen Handelsmarkt zu bestimmen.Claro, die Steelers haben die Möglichkeit, Pickens für mindestens eine weitere Saison zu behalten. Ein Franchise-Tag könnte ebenfalls verwendet werden, um ihn für die Saison 2026 zu halten, wenn es kein langfristiges Engagement gibt, obwohl zu diesem Zeitpunkt klarer wird, ob das Team und der Spieler weiterhin zusammenarbeiten möchten. Wenn die Steelers bald Gespräche über eine Vertragsverlängerung beginnen, würde die Wahrscheinlichkeit eines Trades offensichtlich sinken. Wenn die Verhandlungen jedoch verzögert werden oder nicht wie geplant vorankommen, wird die Möglichkeit, einen Deal abzuschließen, im Fall von Pickens sicherlich steigen.
