«Futuro Incerto: George Pickens, Potencial Agente Libre para 2026, ¿es un Candidato a Cambio?»

Título Reescrito: George Pickens: Un Candidato Potencial para Intercambio
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George Pickens, que ya ha cumplido las primeras tres temporadas de su contrato de novato, ahora es elegible para una extensión. Sin embargo, a pesar de esto y de su estatus como agente libre potencial para 2026, el futuro de Pickens con los Steelers sigue siendo un tema de debate e incertidumbre.
Pickens, que ingresó al draft como uno de los prospectos más talentosos para la posición de receptor, vio su estatus caer a la segunda ronda debido a preocupaciones de carácter. Aun así, las expectativas se mantuvieron altas para su temporada de novato. Actuando como la segunda opción detrás de Diontae Johnson, Pickens registró 801 yardas con un promedio de 15.4 por recepción en 2022. En la temporada siguiente, asumió el papel de principal opción de pase de Pittsburgh, liderando la liga con un promedio de 18.1 yardas por captura y registrando una estadística de 63-1,140-5.
La salida de Johnson la temporada pasada, junto con la decisión de despedir a Allen Robinson, dejó a los Steelers con pocos receptores establecidos. Los intentos de añadir un refuerzo importante a través de un intercambio, como Brandon Aiyuk en verano y Christian Kirk antes de la fecha límite, no resultaron en ningún acuerdo. Por lo tanto, Pickens continuó siendo el principal motor ofensivo de los Steelers, una unidad que tuvo dificultades en los momentos cruciales. El declive del equipo, que culminó en una racha de cinco derrotas consecutivas, incluyó un período de ausencia de Pickens debido a una lesión en el muslo.La búsqueda de un nuevo quarterback es una prioridad obvia para los Steelers en esta offseason, así como la adición de un wide receiver. La adquisición de una nueva opción número uno a través de la agencia libre, un intercambio o el draft sería un desafío para el gerente general Omar Khan, pero podría abrir el camino para la salida de Pickens. Mark Kaboly del Pat McAfee Show observa que el equipo podría estar dispuesto a considerar el intercambio del jugador de 23 años si se realiza una gran adquisición esta primavera.
Calvin Austin III y Roman Wilson son recientes draftees de receptores de media ronda, pero se requerirá una mayor inversión en el futuro. Kaboly añade que elegir un receptor en la primera ronda del draft de abril no sería una sorpresa, especialmente si Pickens fuera negociado. Sin embargo, encontrar un interesado dispuesto a adquirir y extender el contrato del atleta de Georgia puede ser un desafío.
Pickens es elegible para un segundo contrato en cualquier momento entre ahora y la próxima offseason, y la parte superior del mercado de receptores está valorada en $35MM por año. Igualar la compensación de Justin Jefferson o de Ja’Marr Chase sería un gran paso, pero Pickens podría fácilmente entrar en la lista de 23 receptores que ganan $20MM o más por año en promedio en una extensión. Lideró cómodamente a Pittsburgh en recepciones en 2024 y se espera que continúe siendo una de las principales amenazas profundas y especialistas en capturas contestadas en la liga, ya sea en los Steelers o en otro equipo.
El entrenador Mike Tomlin, que continuará como entrenador principal de Pittsburgh en 2025, es conocido por maximizar el potencial de receptores con problemas fuera del campo y de actitud. Esto ha sido el caso con Pickens, aunque Tomlin ha admitido en una conferencia de prensa posterior al juego que su WR1 necesita «madurar». La percepción de Pickens por parte de la liga, junto con consideraciones financieras, será un factor clave para determinar su potencial mercado de intercambio.Claro, los Steelers tienen la opción de mantener a Pickens por al menos una temporada más. También se podría usar una etiqueta de franquicia para mantenerlo para la temporada de 2026 si no hay un compromiso a largo plazo, aunque en este momento será más claro si el equipo y el jugador desean continuar juntos. Si los Steelers inician conversaciones de extensión pronto, la probabilidad de un intercambio obviamente disminuiría. Sin embargo, si las negociaciones se retrasan o no progresan como se planeó, la posibilidad de cerrar un acuerdo ciertamente aumentará en el caso de Pickens.