La saison de Formule 1 2025 marque le début d’un nouveau chapitre pour Mercedes alors que George Russell assume le rôle de leader d’équipe aux côtés du rookie de 18 ans Andrea Kimi Antonelli. Suite au mouvement spectaculaire de Lewis Hamilton vers Ferrari, Mercedes a placé sa confiance dans l’illustre Antonelli, mais cette décision a suscité à la fois de l’excitation et du scepticisme dans le paddock.
Avec Helmut Marko de Red Bull déclarant déjà qu’Antonelli est “un danger” pour Russell et des rumeurs circulant sur un éventuel transfert de Max Verstappen, Mercedes entre dans une campagne à enjeux élevés remplie d’intrigues et de pression.
Le nouveau rôle de Russell : Leader d’équipe sous pression
George Russell, tout juste sorti d’une saison exceptionnelle où il a surpassé Hamilton en qualifications (19-5) et l’a devancé en points (245-223), a maintenant la tâche de mener Mercedes vers sa prochaine ère. La constance et la vitesse du Britannique lui ont valu le manteau du leadership, mais l’arrivée d’Antonelli et les murmures sur la disponibilité de Verstappen pour 2026 pourraient créer une dynamique interne tendue.
Nico Rosberg, le champion du monde 2016, a décrit la situation comme un potentiel “duel” pour Russell. “Il a vraiment tout à perdre l’année prochaine,” a averti Rosberg. “Kimi a 18 ans, est nouveau, et se trouve dans une situation de forte pression. Ce n’est pas une situation facile pour George.”
Antonelli : Une addition risquée mais palpitante
La montée rapide d’Andrea Kimi Antonelli dans les rangs juniors l’a positionné comme l’un des talents les plus excitants du sport automobile. Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a été clair sur sa stratégie : éviter un autre scénario à la Verstappen où un talent générationnel s’éclipse.
Antonelli, qui a complété plus de 9 000 kilomètres d’essais F1, n’est pas étranger à la vitesse, mais sa brève apparition lors du Grand Prix d’Italie de l’année dernière a démontré à la fois son potentiel et son inexperience. Le jeune pilote était incroyablement rapide lors de ses trois premiers tours, mais a lourdement crashé au quatrième, incitant Marko à remettre en question le jugement de Mercedes en le faisant débuter à Monza.
“C’est un risque,” a admis Marko, “mais nous avons également pris ce risque avec Verstappen. La différence est que Verstappen n’a pas commencé dans une équipe de haut niveau, donc il y avait moins de pression.”
Les rumeurs Verstappen planent sur Mercedes
Alors que Mercedes se prépare à intégrer Antonelli, Wolff a ravivé les spéculations sur une éventuelle attraction de Verstappen de Red Bull. Le champion en titre est toujours sous contrat, mais des rumeurs de tensions internes chez Red Bull ont alimenté les spéculations sur un éventuel transfert.
“Si Max devient disponible—et je pense que c’est une possibilité—alors ce sera un duel entre George et Kimi l’année prochaine,” a déclaré Rosberg. Un tel scénario mettrait encore plus de pression sur Russell, son poste dans l’équipe étant potentiellement en jeu.
Red Bull, de son côté, a laissé la porte ouverte à Russell si Verstappen venait à partir. Christian Horner a reconnu, “Nous serions fous de ne pas envisager une offensive.”
Mercedes peut-elle prospérer dans le paysage de la F1 en 2025 ?
Mercedes aborde 2025 avec de grandes attentes et le challenger W15 présenté comme un package compétitif. Cependant, les dynamiques internes entre Russell et Antonelli, couplées à la possibilité imminente de l’arrivée de Verstappen, créent un environnement volatile.
Russell, qui a montré sa capacité à performer sous pression, doit désormais faire face à des défis tant internes qu’externes à l’équipe. Pendant ce temps, Antonelli devra équilibrer le poids des attentes avec la courbe d’apprentissage abrupte de la Formule 1.
Toto Wolff a averti qu’il ne fallait pas s’attendre à des miracles immédiats de son pilote rookie. “Il serait irréaliste d’anticiper des exploits immédiats,” a-t-il déclaré, soulignant que le plan à long terme de l’équipe tourne autour du développement du talent d’Antonelli.
Enjeux élevés et potentiel élevé
La campagne de Mercedes pour 2025 s’annonce comme l’une des narrations les plus captivantes de l’histoire récente de la F1. Que Russell consolide son rôle de leader, qu’Antonelli émerge comme un prodige, ou que l’ombre de Verstappen pèse davantage sur l’équipe, une chose est certaine : les projecteurs seront fermement braqués sur Brackley cette saison.
Alors que la poussière retombe, la question demeure : le pari de Mercedes sur la jeunesse et la vision à long terme peut-il porter ses fruits dans le monde impitoyable de la Formule 1 ?
