Naomi Osakas Rückkehr zum Tennis war nichts weniger als eine emotionale Achterbahnfahrt, aber ihr abruptes Ausscheiden bei den Australian Open ließ Fans und Kritiker fassungslos zurück. Die vierfache Grand-Slam-Championin gab zu, dass es verheerend war, mitten im Match aufgrund einer Bauchverletzung aufzugeben – besonders, als sie glaubte, den Schwung zu haben, um in Melbourne weit zu kommen.
Ein Traum, der durch Verletzung entgleist
Osaka trat mit anhaltenden Zweifeln an ihre Fitness in das Turnier ein. Nur wenige Wochen zuvor hatte sie im Finale des ASB Classic in Auckland wegen Bauchproblemen aufgegeben. Ein MRI vor ihrem Erstrundenmatch in Melbourne gab kaum Sicherheit und ließ ihre Teilnahme an den Australian Open am seidenen Faden hängen.
Trotz dieser Bedenken zeigte Osaka Resilienz und besiegte Caroline Garcia in drei harten Sätzen. Der Sieg war besonders süß, da Garcia sie beim Turnier des Vorjahres aus dem Wettbewerb geworfen hatte. Osaka folgte diesem Erfolg mit einem beeindruckenden Comeback gegen Karolina Muchova, das sie mit 1-6, 6-1, 6-3 gewann. Ihre Leistung deutete auf die Rückkehr der feurigen Konkurrentin hin, die einst die WTA Tour dominierte.
Verletzung schlägt im schlimmsten Moment zu
Der Schwung kam abrupt zum Stillstand während Osakas Match in der dritten Runde gegen die Schweizerin Belinda Bencic. Nach einem elektrisierenden ersten Satz, den Bencic im Tiebreak gewann, war Osaka gezwungen aufzugeben, da ihre Bauchverletzung erneut aufbrach.
In einer gefühlvollen Pressekonferenz nach dem Spiel sprach Osaka offen über die bittersüße Natur ihrer Leistung. „Ich habe das Gefühl, dass ich, wenn ich hätte aufschlagen können, möglicherweise gewonnen und weit im Turnier gekommen wäre,“ sagte sie, ihre Enttäuschung war spürbar.
Ihr Schmerz wurde durch Erinnerungen an die ASB Classic verstärkt, wo sie schmerzhaft nah daran war, ihren ersten Titel seit ihrer Rückkehr aus der Mutterschaftszeit zu gewinnen. “Es ist frustrierend, weil ich vielleicht dieses Turnier hätte gewinnen können,” beklagte Osaka.
Silberstreifen in einem stürmischen Start
Trotz des Herzschmerzes sieht Osaka Fortschritte. Ihre Kämpfe gegen Gegnerinnen der Spitzenklasse erinnerten sie – und die Welt – daran, dass sie immer noch eine Kraft ist, mit der man rechnen muss. Rückblickend auf ihr Match gegen Bencic sagte Osaka: “Ich denke, ich habe heute wirklich gut gespielt, unabhängig davon, dass ich verletzt war. Es hat wirklich Spaß gemacht, einen so engen Kampf zu spielen.”
Der Fokus der japanischen Starspielerin liegt nun auf der Genesung. Mit ihrem nächsten verpflichtenden Auftritt bei den Qatar Open am 10. Februar könnte Osaka bevorstehende Turniere auslassen, um ihre Gesundheit zu priorisieren. Ihre Partnerschaft mit Patrick Mouratoglou, dem ehemaligen Trainer von Serena Williams, zeigt bereits vielversprechende Ansätze, und eine gesunde Osaka könnte 2025 ihren Rivalinnen Probleme bereiten.
Eine Zukunft, für die es sich zu kämpfen lohnt
Osakas Reise ist noch lange nicht zu Ende. Mit dem Ziel, ihren Platz an der Spitze des Frauentennis zurückzuerobern, ist ihre Comeback-Geschichte eine, die man im Auge behalten sollte. Wenn ihr Durchhaltevermögen ein Indikator ist, könnten die Rückschläge von 2024 eine triumphale Rückkehr in der kommenden Saison befeuern.
