La rapida ascesa di Max Verstappen in Formula 1—quattro titoli mondiali, 63 vittorie in Gran Premio e 112 podi—lo ha reso un’icona moderna delle corse. Ma dietro ai riconoscimenti si cela un momento che ha definito la sua carriera e che avrebbe potuto portarlo su un percorso molto diverso. Molto prima del suo debutto al Gran Premio d’Australia del 2015, Verstappen si trovava a un bivio, considerando offerte sia da Red Bull che da Mercedes. Alla fine, una domanda audace di un uomo e la sua ferma convinzione avrebbero plasmato la traiettoria dell’incredibile carriera di Verstappen.
La proposta cinematografica di Marko: L’incontro che ha cambiato tutto
In qualità di responsabile dello sviluppo dei giovani piloti di Red Bull, il Dr. Helmut Marko ha un talento straordinario per identificare i talenti grezzi. Ma anche per Marko, il suo primo incontro con Verstappen durante una gara di Formula 3 al Norisring nel 2014 è stato indimenticabile. Parlando con Autosprint, Marko ha descritto l’incontro come “quasi come in un film.”
“L’ho visto dominare una gara in condizioni di bagnato,” ha raccontato Marko. “Dopo, mi sono avvicinato a lui direttamente. Gli ho guardato negli occhi e ho detto senza giri di parole: ‘Max, corri in questo modo a causa dell’educazione rigorosa di tuo padre, o è davvero la tua passione e scelta andare avanti?’”
Ciò che è seguito è stata una risposta che ha lasciato Marko sbalordito e ha consolidato il posto di Verstappen nel team Red Bull.
“Il giovane Max non ha battuto ciglio,” disse Marko. “Mi guardò freddamente e rispose: ‘No, amo correre. È la mia decisione e voglio continuare evitando gli errori che ha fatto mio padre.’ In quel momento, sapevo che era più di un semplice talento: aveva la mentalità di un futuro campione.”
Rifiutare la Mercedes: Il vantaggio Red Bull
All’epoca, il futuro di Verstappen era tutt’altro che certo. Le trattative con la Mercedes, il rivale più agguerrito della Red Bull, erano già in corso. Ma la promessa della Red Bull di accelerare il suo ingresso in una macchina di Formula 1 si rivelò irresistibile. In una mossa audace, la Red Bull mise il giovane Verstappen, allora diciassettenne, al volante della Toro Rosso nel 2015, rendendolo il pilota più giovane nella storia della F1.
Questa decisione si rivelò un colpo da maestro. Dopo un anno, Verstappen fu promosso al team principale della Red Bull Racing, dove fece subito la differenza vincendo la sua gara d’esordio al Gran Premio di Spagna del 2016. Il resto, come si suol dire, è storia.
Da prodigio adolescente a campione esperto
Ora nella sua undicesima stagione di F1, Verstappen continua a dominare la griglia. Negli anni, ha avuto una serie di compagni di squadra, tra cui Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon e Sergio Perez. Per la stagione 2025, Verstappen è affiancato da Liam Lawson, un altro prodotto del programma giovani piloti della Red Bull, sottolineando ulteriormente l’influenza di Marko sulla formazione della squadra.
Riflettendo sul percorso di Verstappen, Marko ha sottolineato le qualità che lo distinguono: “Anche a 17 anni, Max aveva la mentalità di qualcuno molto più grande. Oggi, a 27 anni, pensa ancora molto oltre la sua età. È sempre proiettato verso il futuro, pianificando le sue mosse sia in pista che fuori.”
Un’eredità in fase di creazione
La partnership tra Verstappen e Red Bull è una delle più di successo nella storia della Formula 1. Ma tutto è iniziato con una sola domanda in un giorno di pioggia nel 2014. Quel momento decisivo, unito alla determinazione e alla spinta senza pari di Verstappen, ha gettato le basi per una dinastia che non mostra segni di rallentamento.
Con Red Bull e Verstappen che intraprendono un’altra stagione, una cosa è certa: la decisione di sostenere un temerario diciassettenne con una mente matura ha rimodellato per sempre il panorama della Formula 1.
