Le début en Formule 1 de Jack Doohan a suscité un débat intense après que le rookie australien ait terminé modestement à la 15e place lors du Grand Prix d’Abou Dabi. Alors que l’ancien pilote de F1 Jolyon Palmer a offert des éloges mesurés, Helmut Marko de Red Bull n’a pas mâché ses mots, déclarant : « Il aurait dû y avoir plus. »
Le début de Doohan est arrivé plus tôt que prévu, remplaçant Esteban Ocon après son départ abrupt vers Haas. Malgré une préparation limitée, le jeune homme de 21 ans a exprimé des émotions mitigées, admettant sa déception face à son résultat de qualification en dernière place mais se déclarant « super heureux de toute l’expérience. » Cependant, la confiance d’Alpine en leur rookie est déjà remise en question, avec le pilote de réserve Franco Colapinto prêt à intervenir et des rumeurs circulant sur un échange en début de saison.
La critique de Marko et la défense de Palmer
Le verdict accablant de Marko sur la performance de Doohan contraste fortement avec l’approche plus indulgente de Palmer. S’exprimant sur le podcast Chequered Flag, Palmer a noté : « Il n’a pas fait grand-chose, n’est-ce pas ? Mais il n’a pas fait beaucoup de choses mal non plus. C’est normal, c’est difficile de parachuter quelqu’un pour une dernière course. » Palmer a souligné le défi de faire ses débuts à Abou Dabi avec une préparation minimale, ajoutant que le véritable test viendra pendant la saison complète de 2025.
Marko, cependant, était moins empathique. Connu pour ses évaluations franches, le conseiller de Red Bull âgé de 81 ans n’a pas mâché ses mots, laissant clairement entendre que la performance de Doohan était en deçà des attentes.
Les enjeux élevés d’Alpine et l’ombre de Colapinto
La position de Doohan est d’autant plus compliquée avec l’arrivée de Franco Colapinto en tant que pilote de réserve d’Alpine. L’équipe basée à Enstone aurait payé la somme incroyable de 8,4 millions de livres pour les services de l’Argentin, un investissement significatif pour un rôle de backup. Ce mouvement a alimenté les spéculations selon lesquelles Alpine pourrait remplacer Doohan par Colapinto au début de la saison 2025, surtout si le rookie peine à obtenir des résultats.
Le directeur exécutif d’Alpine, Flavio Briatore, a ajouté de l’huile sur le feu avec sa position sans compromis. “La seule chose dont nous pouvons être sûrs, c’est la mort !” a plaisanté Briatore à Le Parisien. “Nous commencerons l’année avec Pierre [Gasly] et Jack, je peux vous le garantir. Après cela, nous verrons. S’il y a un pilote qui ne progresse pas, qui ne me rapporte pas de résultats, je le change. On ne peut pas être émotionnel en F1.”
Cette approche sans détour, associée au potentiel de Colapinto à attirer des contrats de sponsoring lucratifs, laisse Doohan dans une position précaire.
La pression monte pour Doohan
Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés pour Doohan, qui doit faire ses preuves dans un environnement férocement compétitif où la patience est rare. Bien que ses débuts à Abu Dhabi lui aient offert une expérience précieuse, ils ont également mis en évidence les défis liés à la transition vers la Formule 1 sans préparation adéquate.
Avec Colapinto en attente et la direction d’Alpine affichant une tolérance zéro pour le sous-performance, Doohan devra se lancer dès le début de la saison 2025. Pour l’instant, l’attention est fermement portée sur les décideurs d’Alpine et la trajectoire de leur pilote rookie.
