Ron Devine, einst eine hoffnungsvolle Figur in der wettbewerbsintensiven Landschaft von NASCAR, findet seinen Namen nun in einer der warnendsten Geschichten des Sports eingraviert. Der ehemalige Besitzer von BK Racing—einem Team, das 2012 mit Ambitionen in die NASCAR Cup Series eintrat—sieht sich einem Erbe gegenüber, das von finanziellen Turbulenzen, rechtlichen Verwicklungen und Vorwürfen des Fehlverhaltens überschattet wird.
Im Januar 2025 eskalierten Devines rechtliche Probleme, als das U.S. Court of Appeals ein Urteil in Höhe von 31 Millionen Dollar gegen ihn bestätigte, das sich aus der Insolvenz von BK Racing ergab. Dieses Urteil bekräftigt die Vorwürfe der finanziellen Fehlverwaltung während seiner Amtszeit als Teaminhaber und verschärft die strafrechtlichen Anklagen, mit denen er bereits wegen Verstöße gegen das Bundessteuergesetz konfrontiert ist.
BK Racing: Ein vielversprechender Anfang, ein bitteres Ende
Die Gründung von BK Racing im Jahr 2012 brachte frische Energie in die NASCAR Cup Series. Devines Vision war es, ein wettbewerbsfähiges Team aufzubauen, doch hinter den Kulissen bröckelte das Fundament. Finanzielle Fehlverwaltung, steigende Schulden und interne Instabilität plagten das Team. Bis Februar 2018 beantragte BK Racing Chapter 11 Insolvenz und offenbarte Schulden von über 8 Millionen Dollar, einschließlich Darlehen, Verpflichtungen gegenüber dem IRS und Mitarbeitergehältern.
Das Insolvenzgericht überwachte den Verkauf der Team-Charter und -Vermögenswerte, die schließlich von Front Row Motorsports für 2,08 Millionen Dollar erworben wurden. Während der Verkauf das Ende von BK Racings Reise in NASCAR markierte, war es erst der Anfang von Devines rechtlichen Kämpfen.
Das Urteil über 31 Millionen Dollar
Das kürzliche Gerichtsurteil, das im Januar 2025 verkündet wurde, umfasst 6 Millionen Dollar an Zahlungen, die an mit Devine verbundene Treuhandfonds und Unternehmen geleistet wurden, sowie 11 Millionen Dollar an Schulden, die von BK Racing geschuldet werden. Der Konkursverwalter argumentierte, dass diese Mittel unangemessen verwendet wurden und eine Rückerstattung erforderlich sei. Die Entscheidung des Berufungsgerichts bestätigte das Urteil des unteren Gerichts und beschrieb Devines Verhalten als „eindeutige Missachtung des Justizprozesses“.
Dieses Urteil stellt sicher, dass alle wiedergewonnenen Mittel zur Rückzahlung der Gläubiger verwendet werden, einschließlich Banken, dem IRS und ehemaligen Mitarbeitern von BK Racing. Die Verfügbarkeit dieser Mittel bleibt jedoch ungewiss.
Steuerbetrugsanklagen und strafrechtliche Haftung
Devines Probleme enden nicht mit dem zivilrechtlichen Urteil. Im Jahr 2023 erhob der US-Staatsanwalt für den Westbezirk von North Carolina Anklage gegen Devine wegen der Nichterfüllung von Lohnsteuerverpflichtungen von 2012 bis 2017. Die Staatsanwälte behaupteten, dass Devine über 2 Millionen Dollar an Lohnsteuern, die für das IRS bestimmt waren, umgeleitet habe, um die Betriebskosten von BK Racing, wie Miete und Nebenkosten, zu decken.
Die schwerwiegendste Anklage hob hervor, dass Devine 176.000 $ an Treuhandsteuern im zweiten Quartal 2017 nicht abgeführt hat. Er wurde wegen vier Fällen von Nichtzahlung von Lohnsteuern angeklagt, die jeweils eine mögliche fünfjährige Haftstrafe und eine Geldstrafe von 250.000 $ nach sich ziehen. Im Oktober 2024 trat Devine in einen Vergleich ein, in dem er seine Steuerhinterziehung zugab und einer Geldstrafe von 1 Million $ zustimmte.
Die Folgen und Devines Verteidigung
Devine hat betont, dass seine Handlungen von dem Versuch getrieben wurden, das Team betriebsfähig zu halten, nicht von persönlichem Gewinn. In Bezug auf seine finanziellen Offenlegungen bedauerte er:
„Ich versuche mein Bestes… um mit diesem Ding Schritt zu halten. Es ist erstaunlich überwältigend. … Ich bin eine ehrliche Person.“
Trotz dieser Behauptungen haben die Gerichte und die Bundesstaatsanwälte wenig Nachsicht gezeigt und ein Bild von rücksichtslosen finanziellen Entscheidungen gezeichnet, die Gläubiger, Mitarbeiter und Fans im Stich ließen.
Was kommt als Nächstes für Ron Devine?
Mit zivil- und strafrechtlichen Strafen, die sich anhäufen, steht Devine vor einem steilen Aufstieg. Allein das Urteil von 31 Millionen Dollar wäre eine monumentale Belastung, ganz zu schweigen von der zusätzlichen Geldstrafe von 1 Million Dollar wegen Steuerbetrugs. Während das Plea-Bargain seine maximale Haftstrafe verringert, lässt die Kombination aus Geldstrafen, Rechtskosten und Rufschädigung Devines Zukunft ungewiss.
Für NASCAR-Fans ist der Fall von BK Racing eine Warnung vor den Risiken von Überdehnung und Missmanagement in der hochriskanten Welt des Motorsports. Für Ron Devine ist es eine Saga unerfüllten Potenzials, eines beschämten Erbes und eines Kampfes um Erlösung angesichts zunehmender rechtlicher Herausforderungen.
