La star de NASCAR Kyle Larson est de retour au 39e Chili Bowl Nationals avec une mission : détrôner Christopher Bell et revendiquer son troisième Golden Driller. Malgré le palmarès impressionnant de Larson, le chemin vers la gloire est tout sauf clair, surtout avec Bell qui reprend son trône de course sur terre après une pause de deux ans.
Le retour de Larson à Tulsa ne concerne pas seulement l’ajout d’un autre trophée à sa collection, mais aussi la réécriture du récit de qui règne en maître dans l’ultime affrontement de la course en midget. Mais Larson a-t-il ce qu’il faut pour devancer Bell, qui possède déjà trois titres consécutifs au Chili Bowl (2017-2019) ?
Bell vs. Larson : Une rivalité ancrée dans la terre
Larson et Bell ont tous deux des racines profondes dans la course sur terre, leurs carrières ayant décollé grâce à Keith Kunz Motorsports. Le triplé de Bell au Chili Bowl reste une référence, tandis que Larson—malgré ses titres consécutifs en 2020 et 2021—se retrouve toujours à poursuivre le record de son rival.
Cette année, Bell a prouvé qu’il n’avait pas perdu son avantage, dominant la O’Reilly Race of Champions avec une précision chirurgicale. Pendant ce temps, Larson et son coéquipier Tyler Courtney ont eu du mal à suivre le rythme, laissant planer des doutes sur la capacité de Larson à reprendre la première place en finale.
Une course de qualification difficile : Larson s’exprime
Le parcours de Larson vers l’A-Main n’a pas été sans obstacles. Bien qu’il ait sécurisé une solide position de départ, l’as de Hendrick Motorsports a ouvertement admis son mécontentement concernant sa performance en qualification.
“Je préférerais partir en première ou deuxième position,” a déclaré Larson à Frontstretch. “Il y a beaucoup de bonnes voitures derrière nous. Nous devrons exécuter 40 bonnes tours. C’est difficile, mais je suis confiant que nous pouvons y arriver.”
Larson a également critiqué le format actuel du Chili Bowl, arguant que les systèmes précédents offraient de meilleures expériences pour les fans et des courses plus équitables. “J’aimais vraiment le format d’il y a quelques années quand seules les deux premières voitures avançaient. C’était plus excitant pour les fans et mieux pour les pilotes. Maintenant, cela semble un peu inégal,” a-t-il ajouté.
Le facteur Paul Silva : Une formule gagnante ?
Une chose qui joue en faveur de Larson est son partenariat de confiance avec le chef d’équipe Paul Silva. Après une tentative décevante au Chili Bowl 2024 avec Keith Kunz Motorsports, Larson s’est réuni avec Silva—largement considéré comme l’un des esprits les plus aigus de la course sur terre. Ensemble, ils ont déjà goûté au succès avec une victoire préliminaire en A-Main.
“Les choses ne se sont pas bien passées au début, mais j’ai pu travailler méthodiquement pour revenir en avant,” a expliqué Larson. “Paul trouve toujours une solution, et je suis confiant que nous serons prêts pour samedi.”
Tyler Courtney, un autre pilote de Silva Motorsports et ami proche de Larson, apporte également un avantage unique. Larson a admis que travailler aux côtés de Courtney l’a aidé à affiner son approche. “Je pensais que Sunshine [Courtney] et moi avions des styles similaires, mais nous sommes en réalité assez différents. Ça a été une bonne expérience d’apprentissage.”
Larson peut-il détrôner Bell ?
Larson fait face à une bataille difficile contre Bell, qui est porté par un élan et la confiance d’un champion. Le retour sans accroc de Bell dans les courses sur terre a laissé beaucoup se demander si Larson pourra se lever à la hauteur de l’occasion ou si la pression de retrouver sa gloire passée le ralentira.
Cependant, Larson s’épanouit dans des situations à enjeux élevés. Sa résilience, couplée à l’expertise de Silva, fait de lui un concurrent redoutable. Pourtant, la question demeure : cela suffira-t-il pour surpasser Bell ?
