Jeder NASCAR-Fan hat eine Geschichte über den Moment, in dem er eine Verbindung zu diesem Sport hergestellt hat – und die Geschichte von Matt DiBenedetto ist da keine Ausnahme. Für den Xfinity Series-Fahrer begann seine NASCAR-Reise als Kind, das am Fernseher klebte, Rennen schaute und seinen Helden auswählte. Dieser Held war niemand anderes als Jeff Burton, der das ikonische Auto mit der Nummer 99 für Roush Racing pilotierte. Jetzt, in einer poetischen Wendung, wird DiBenedetto 2025 auf die Strecke gehen, hinter dem Steuer genau des Autos, das seine Liebe zu NASCAR entfachte.
Ein voller Kreis für DiBenedetto
DiBenedettos NASCAR-Karriere hatte ihre Höhen und Tiefen. Er fuhr während seiner sieben Vollzeit-Cup-Series-Saisons an der Seite der Elite von NASCAR, aber sein Karriereweg nahm nach dem Verlust seines Cup-Sitzes im Jahr 2021 eine unerwartete Wendung. Ironischerweise war sein Ersatz bei Wood Brothers Racing Harrison Burton – der Sohn seines Kindheitsidols.
Nach einer kurzen Auszeit und unermüdlichem Streben nach Möglichkeiten landete DiBenedetto 2024 eine Partnerschaft mit Viking Motorsports und R.S.S. Racing. Er trat teilzeit in der Xfinity Series an, mit 28 Starts im No. 38 Ford, zeigte Glanzstücke und bewies, dass er immer noch dazugehörte. Dann kam die große Nachricht für 2025: ein Vollzeit-Sitz und die Chance, das No. 99 Auto zu fahren, eine Nummer, die seit seiner Kindheit in seinem Herzen eingraviert ist.
„Für mich ist es surreal“, sagte DiBenedetto. „Das erste NASCAR-Rennen, das ich je gesehen habe, war Jeff Burton im 99 Exide Batteries Auto, und ich wusste einfach – er ist mein Typ, mein Held. Jetzt das No. 99 zu fahren, ist ein Traum, der wahr wird.“
Ein Wiedersehen mit alten Teamkollegen
DiBenedettos Rückkehr zu einem Vollzeitprogramm bringt ihn auch mit vertrauten Gesichtern zusammen. Das Team, das jetzt von Jeremy Lang geleitet wird, ist voll mit ehemaligen Kollegen aus seinen Tagen bei Leavine Family Racing. Lang war Präsident des mittlerweile aufgelösten No. 95-Teams, wo DiBenedetto erstmals Wellen in der NASCAR schlug. An seiner Seite ist Dough Campbell, der Spotter, der DiBenedetto während einiger seiner denkwürdigsten Rennen bei Leavine und später bei Wood Brothers Racing leitete.
„Mit Jeremy und Dough wieder zu arbeiten, fühlt sich an wie nach Hause kommen“, reflektierte DiBenedetto. „Wir haben viel zusammen durchgemacht, und es ist unglaublich, sich mit einer Gruppe wieder zu vereinen, die mich so gut kennt. Es ist die perfekte Mischung aus Nostalgie und Ehrgeiz.“
Blick nach vorne auf 2025
Das Fahren des No. 99 ist mehr als nur ein symbolischer Hinweis auf seine Vergangenheit – es ist eine Chance für DiBenedetto, seine Karriere neu zu entfachen und zu beweisen, dass er immer noch das Zeug hat, auf hohem Niveau zu konkurrieren. Sein Team ist ebenso gespannt, was die Saison bringen wird, und DiBenedetto sprüht vor Optimismus.
„Ich bin begeistert für dieses Jahr. Es wird Spaß machen“, sagte er. „Die No. 99 ist für mich mehr als eine Zahl – sie ist ein Teil meiner Geschichte, und ich bin bereit, das nächste Kapitel hinzuzufügen.“
Mit dem bevorstehenden Beginn der Xfinity Series Saison 2025 werden die Fans DiBenedettos Reise genau verfolgen. Vom Kind, das Jeff Burton bewunderte, bis hin zu dem Fahrer des Autos, das ihn inspirierte, erinnert seine Geschichte daran, dass Leidenschaft und Durchhaltevermögen Träume wahr werden lassen können.
