La vétérane russe Anastasia Pavlyuchenkova a envoyé un message au monde du tennis après avoir sécurisé sa quatrième place en quart de finale de l’Open d’Australie : “Trop vieille mais toujours là !” La note ludique, griffonnée sur l’objectif de la caméra alors qu’elle quittait le court après sa victoire 7-6(0), 6-0 contre Donna Vekic, était à la fois humoristique et véridique, reflétant sa surprenante résurgence à l’âge de 33 ans.
« Peut-être demander aux jeunes joueuses pourquoi je suis encore là »
Pavlyuchenkova, 27ème tête de série, a admis qu’elle ne s’attendait pas à aller aussi loin dans le tournoi mais a saisi l’occasion de répondre directement à la question de l’âge.
“Je m’amuse juste cette année avec cette signature et en m’appelant trop vieille pour être sur le circuit, ce qui est en partie vrai,” a-t-elle plaisanté lors de sa conférence de presse d’après-match. “La question est pour les jeunes filles parce que je suis encore là et en quart de finale. Peut-être qu’il vaut mieux leur demander pourquoi je suis encore là et que je continue à gagner.”
Une approche décontractée stimule la motivation
Après près de deux décennies sur le circuit, la championne junior de l’Open d’Australie 2006 a redéfini sa stratégie de préparation. Avant sa 20ème saison professionnelle, Pavlyuchenkova a adopté une approche plus détendue de son entraînement.
“Honnêtement, je déteste les pré-saisons. J’ai dit à mon équipe que je prendrais ça jour par jour, une séance à la fois,” a-t-elle révélé. “Mon objectif était de garder la motivation et la faim pour cet Open d’Australie et pour la saison en général. Eh bien, je pense que j’ai réussi à le faire.”
Sa nouvelle approche a porté ses fruits. Des victoires sur Yuan Yue, Anastasia Potapova et Laura Siegemund lui ont permis de se qualifier pour son match de quatrième tour contre Vekic. La Croate, malheureusement, a eu des difficultés avec une blessure au genou en fin de match, ce que Pavlyuchenkova a reconnu avec un mélange de satisfaction et de sympathie.
“Je suis toujours heureuse de gagner, mais j’ai des sentiments mitigés parce qu’elle semblait être blessée à la fin,” a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas vraiment la façon dont on veut entrer en quart de finale.”
Faire face au défi ultime : Aryna Sabalenka
La récompense de Pavlyuchenkova pour sa course impressionnante est un affrontement redoutable contre la numéro un mondiale et double championne en titre Aryna Sabalenka. Bien que la Russe ait un bilan de 2-1 contre Sabalenka, elle reste réaliste quant au défi qui l’attend.
“C’était il y a un moment, et elle est évidemment une joueuse différente maintenant,” a admis Pavlyuchenkova. “J’espère pouvoir apporter un excellent tennis et essayer de rivaliser avec sa puissance. Je n’ai aucune pression dans ce tournoi.”
Une vétéran défiant les attentes
Alors qu’elle se prépare à affronter Sabalenka, l’attitude légère et la présence de vétéran de Pavlyuchenkova continuent de lui gagner des fans et de défier les attentes. Qu’elle puisse ou non surmonter la tête de série, son parcours à l’Open d’Australie est un témoignage de résilience, d’adaptabilité, et d’un amour pour le jeu qui perdure depuis deux décennies.
