ロシアのベテラン、アナスタシア・パブリュチェンコワは、オーストラリアオープンの四回戦進出を決めた後、テニス界にメッセージを送りました。「年を取ったけど、まだここにいる!」という彼女の遊び心満載のメモは、ドナ・ベキッチに対する7-6(0)、6-0の勝利後にコートを離れる際にカメラレンズに書かれたもので、33歳という年齢での驚くべき復活を反映したユーモアと真実の両方を含んでいました。
「なぜ私がまだここにいるのか、若い選手たちに聞いてみて」
第27シードのパブリュチェンコワは、トーナメントでここまで進むとは予想していなかったと認めましたが、年齢に関する質問に正面から取り組む機会を得ました。
「私は今年、このサインをして自分をツアーにいるには年を取りすぎていると呼ぶことで楽しんでいるだけです。これはある意味で本当です」と彼女は試合後の記者会見で冗談を言いました。「若い女の子たちに聞くべき質問です。なぜ私がまだここにいて、四回戦に進んでいるのか。おそらく、彼女たちに私がまだここにいて、まだ勝っている理由を聞くのがいいでしょう。」
リラックスしたアプローチがモチベーションを引き出す
ほぼ20年間のツアー生活を経て、2006年のオーストラリアオープンジュニアチャンピオンは、準備戦略を再定義しました。20年目のプロシーズンを前に、パブリュチェンコワはトレーニングに対してよりリラックスしたアプローチを採用しました。
「正直言って、私はプレシーズンが大嫌いです。チームに、1日1日、1回の練習ごとに進めると言いました」と彼女は明かしました。「私の目標は、このオーストラリアオープンやシーズン全体に対するモチベーションと飢えを維持することでした。まあ、私はそれを達成できたと思います。」
彼女の新しいアプローチが実を結びました。ユアン・ユエ、アナスタシア・ポタポワ、ローラ・シーゲムントに勝利し、彼女はベキッチとの4回戦の対戦を設定しました。残念ながら、クロアチア人は試合終盤に膝の怪我に苦しみ、パブリュチェンコワはそれを満足と同情の入り混じった気持ちで認めました。
「勝てたことはいつも嬉しいですが、彼女が最後に怪我をしているように見えたので、複雑な気持ちです」と彼女は言いました。「それは本当に準々決勝に臨む方法ではありません。」
究極の挑戦に直面する:アリーナ・サバレンカ
パブリュチェンコワの素晴らしい活躍への報酬は、世界ランキング1位で2度の連覇を果たしたアリーナ・サバレンカとの厳しい対戦です。ロシア人はサバレンカに対して2勝1敗の成績を持っていますが、挑戦については現実的です。
「それはかなり前のことですし、彼女は今や明らかに異なる選手です」とパブリュチェンコワは認めました。「うまくテニスを持ち込んで、彼女のパワーに対抗できるようにしたいと思っています。このトーナメントには全くプレッシャーはありません。」
期待を裏切るベテラン
サバレンカとの対戦に備えながら、パブリュチェンコワの軽快な態度とベテランの存在感は、彼女にファンを引き寄せ、期待を裏切り続けています。彼女がトップシードを克服できるかどうかにかかわらず、オーストラリアン・オープンでの彼女の活躍は、20年にわたるレジリエンス、適応力、そしてゲームへの愛の証です。