Nach einer Achterbahn-Saison 2024 in der NASCAR begann Chase Elliott, der 2020 den Cup Series Championtitel und sieben Mal den Preis für den beliebtesten Fahrer gewann, das Jahr 2025 mit einer Rückkehr zu seinen Wurzeln beim SpeedFest Super Late Model Event. Dieses jährliche Winterduell, das auf dem Cordele Motor Speedway stattfand, markierte Elliotts ersten Auftritt im Bereich des grassroots-Rennsports seit 2023 und signalisiert sein Engagement, scharf und verbunden mit der Renn-Community zu bleiben.
Warum grassroots-Rennsport für Elliott wichtig ist
In einem offenen Gespräch mit dem NASCAR-Fahrer David Ragan sprach Elliott über seine Beweggründe für die Rückkehr zum Late Model-Rennsport. Für Elliott ist die Verbindung zwischen grassroots-Wettbewerb und der Cup Series relevanter denn je.
„Heute, mit diesem neuen Auto – oder nicht-so-neuen Auto – auf der Cup-Seite sind die Straight Rail Late Model-Autos, wie wir sie immer gefahren sind, ähnlicher als je zuvor. Ich kämpfe an einem Sonntag mit einigen der gleichen Dingen, mit denen ich es zu tun habe, wenn wir diese Rennen fahren. Allein aus diesem Grund denke ich, dass es die Zeit wert ist“, erklärte Elliott.
Da die Offseason-Regeln der NASCAR den Fahrern verbieten, ihre Cup-Autos zu testen, sieht Elliott den Late Model-Rennsport als eine unschätzbare Möglichkeit, rennbereit zu bleiben. Während Simulatoren eine gewisse Vorbereitung bieten, betonte Elliott die Bedeutung praktischer Erfahrung:
„Es geht nicht nur darum, wieder ins Auto zu steigen. An diesen Rennen teilzunehmen hilft mir, scharf zu bleiben. Die Fahrer hier sind einige der fähigsten in der NASCAR, auch wenn sie nicht auf Cup-Niveau fahren. Die Qualität des Rennens ist parallel zu dem, was wir sonntags sehen.“
Ein harter, aber lohnender Comeback
Elliotts Rückkehr war nicht ohne Herausforderungen. Nach einem 18. Platz in der Qualifikation kämpfte der Star von Hendrick Motorsports sich durch das Feld, um im Hauptrennen einen Platz unter den ersten fünf zu sichern. Rückblickend auf die Mühen gab Elliott zu:
„Es macht auf jeden Fall nicht immer Spaß. Du weißt, es macht nie Spaß, wenn du in irgendeiner Arena nicht besonders gut abschneidest, aber ich genieße den Prozess. Ich genieße den Wettbewerb.”
Pollard glänzt, Chastain kämpft
Während Elliott ein beeindruckendes Comeback lieferte, war es Bubba Pollard, der die Show stahl und einen historischen vierten aufeinanderfolgenden SpeedFest-Sieg errang. Pollard übernahm die Führung mit 12 verbleibenden Runden und setzte sich in einem packenden Spät-Rennen-Duell gegen Cole Butcher durch.
Ross Chastain, ein weiterer NASCAR-Star, startete von der Pole-Position nach einer Neuziehung, fiel jedoch auf den 12. Platz zurück.
Warum Elliotts Werdegang im Amateurbereich wichtig ist
Elliotts Rückkehr zum Amateur-Rennsport unterstreicht seine Leidenschaft für den Sport und sein Engagement, sein Handwerk zu verfeinern. Trotz der Herausforderungen bietet der Wettbewerb gegen Spitzenkräfte in Late Model-Veranstaltungen ihm einen einzigartigen Vorteil, während er sich auf die bevorstehende NASCAR-Saison vorbereitet.
Während Elliott 2025 nach einer schwierigen Saison 2024 wieder aufblühen möchte, ist seine Rückkehr nach Cordele ein Beweis für seinen Willen, einer der Besten in der NASCAR zu bleiben.
