Kyle Busch, un nome sinonimo di dominio nella NASCAR, sta scambiando l’asfalto per la terra, ma il percorso non è così semplice come i suoi iconici 63 vittorie nella Cup Series potrebbero suggerire. Dopo che la sua striscia di 19 anni di vittorie in almeno una gara di Cup per stagione si è interrotta bruscamente nel 2024, gli obiettivi di Busch sono cambiati. La sua ultima missione? Conquistare il mondo insidioso delle corse su terra, con il prestigioso Chili Bowl Nationals come campo di prova.
Il re della NASCAR entra in territori inesplorati
Le credenziali di Busch sui circuiti asfaltati sono leggendarie: due volte campione della NASCAR Cup Series (2015, 2019), nono nella lista dei vincitori di tutti i tempi, e un incredibile totale di 231 vittorie combinate nelle serie nazionali della NASCAR. Ma la terra? Quella è tutta un’altra storia per il titano dell’asfalto. La sua avventura nelle corse su terra è iniziata nel 2024, ispirato dal suo giovane figlio, Brexton. Insieme, la coppia padre-figlio ha conquistato una vittoria al Millbridge Speedway, con Busch che scherzava dicendo che potrebbe essere stata la sua unica vittoria quell’anno.
Nel 2025, l’ingresso di Busch nel mondo della terra è aumentato. Sostenendo Brexton al Tulsa Shootout, Busch ha ottenuto alcune vittorie nelle batterie, alimentando la sua fiducia. Brexton ha persino conquistato il suo primo Golden Driller, un traguardo importante che ha aggiunto carburante al fuoco di Kyle in vista del suo debutto al Chili Bowl.
Corse su terra: una bestia diversa
Mettiamo una cosa in chiaro: le corse di terra non sono NASCAR. Le auto sono più leggere, i tracciati più stretti e il margine di errore è sottilissimo. Per Busch, una sfida inaspettata è stata adattarsi ai famosi “kerbs” (bordi rialzati della pista). Questi ostacoli, progettati per prevenire il taglio delle curve, richiedono precisione e coraggio—qualità che Busch ha in abbondanza sull’asfalto ma non ha ancora pienamente affinato sulla terra.
Parlando con FloRacing, Busch ha rivelato le sue preoccupazioni:
“Ogni sera che passa, il kerb cambia. Ieri sera c’era un kerb, prima non ce n’era molto. Non ho mai dovuto correre con quello. Quando eravamo a Ventura o Bakersfield, la pista aveva un po’ di materiale marmoso, ma non davvero un kerb.”
Le poste in gioco sono alte e la curva di apprendimento ripida. A differenza delle stock car più indulgenti della NASCAR, le midget cars reagiscono bruscamente alle imperfezioni della pista. Un passo falso su un kerb potrebbe significare disastro—una realtà scoraggiante per un pilota che sta ancora trovando il suo ritmo sulla terra.
Un debutto infuocato a Bakersfield
Il battesimo di Busch nel mondo delle corse di terra è avvenuto al Campionato Nazionale Midget USAC NOS Energy Drink a Bakersfield, California. Alla guida della vettura #51 per Kyle Busch Motorsports, i suoi primi giri di prova sono stati promettenti, mostrando velocità e controllo. Ma quando la pressione si è fatta sentire—letteralmente—la fortuna di Busch è finita. In testa alla batteria #2, la sua auto ha subito una perdita di potenza catastrofica mentre fiamme eruttavano dallo scarico, costringendolo a ritirarsi prematuramente. Gli analisti hanno indicato un guasto meccanico come colpevole, un chiaro promemoria dell’imprevedibilità delle corse di terra.
Alti e bassi al Chili Bowl
Avanzando rapidamente ai Chili Bowl Nationals, dove Busch è partito forte. Nella sua gara di qualificazione, è salito dal 7° al sorprendente 2°, accumulando 118 punti e posizionandosi terzo in classifica generale. Ma il qualificatore di venerdì ha messo in luce la dura concorrenza. Nonostante sia partito dal 4°, ha concluso 7°. Nella B-Main, partire dalla pole position offriva speranza, ma Busch è scivolato di nuovo a un 7° posto, relegandolo alle temute gare di “zuppa alfabetica” di sabato per un’ultima possibilità di qualificazione.
Il verdetto: Busch è fuori dal suo elemento?
L’avventura di Kyle Busch nel dirt racing è un’altalena di promesse e insidie. Anche se il suo talento grezzo e la preparazione sono evidenti, la transizione dalla dominanza NASCAR alla maestria nel midget racing è tutt’altro che fluida. Il dirt racing è una bestia diversa—una che mette alla prova anche i migliori piloti. Riuscirà Busch a domarla? Questa è la domanda che brucia mentre punta alla redenzione ai Chili Bowl.
