Sebbene la stagione NASCAR di Erik Jones non abbia acceso il circuito, i suoi sforzi al di fuori della pista lo hanno consacrato come un vero eroe. In un anno in cui il pilota del Legacy Motor Club ha concluso al 28° posto nella classifica della Cup Series, i suoi contributi al di là delle corse hanno ruggito più forte di qualsiasi motore. Dalla lotta contro il cancro al salvataggio di animali da allevamento colpiti da tempeste, Jones sta dimostrando che a volte la vittoria si misura in vite toccate, non in giri completati.
Da crociato contro il cancro a eroe dell’uragano
Il impegno di Jones per la carità non è una novità. La sua Erik Jones Foundation è stata una linea di vita per numerose cause, con un particolare focus sulla prevenzione e l’educazione sul cancro. Questa dedizione gli è valsa il prestigioso premio 2024 Comcast Community Champion of the Year e una sovvenzione di $60.000 per amplificare l’impatto della sua fondazione. Ma quando l’uragano Helene ha devastato il sud-est lo scorso anno, Jones ha cambiato marcia per affrontare una nuova crisi.
La tempesta di categoria quattro ha causato danni per miliardi, sfollando famiglie e devastando comunità in Carolina del Nord e oltre. Fedele al suo spirito, Jones non si è concentrato solo sui bisogni umani: ha esteso la sua compassione agli animali. Riconoscendo le difficoltà invernali che affrontano gli animali da allevamento nelle regioni colpite dalle inondazioni, Jones ha collaborato con agricoltori del Michigan per fornire mangimi invernali essenziali, offrendo sollievo agli agricoltori in difficoltà e ai loro animali.
Un comunicato della Erik Jones Foundation ha orgogliosamente messo in evidenza i loro sforzi:
“La Erik Jones Foundation è orgogliosa di sostenere gli animali bisognosi dopo le devastanti inondazioni nel Carolina del Nord occidentale causate dall’uragano Helene. Ci siamo uniti a un gruppo di agricoltori del Michigan settentrionale per spedire foraggio invernale essenziale, fornendo un aiuto molto necessario a coloro che sono stati colpiti. Questa partnership riflette il legame di Erik con i suoi due stati d’origine.”
Una storia di due case: radici del Michigan e legami con la Carolina del Nord
I legami profondi di Jones sia con il Michigan sia con la Carolina del Nord rendono i suoi sforzi ancora più personali. Nato a Byron, Michigan, Jones ha lasciato il segno correndo con le auto midget all’età di soli sette anni. Oggi risiede a Cornelius, Carolina del Nord, con sua moglie Holly Shelton e il loro figlio, David Wayne Jones. L’impatto dell’uragano Helene ha colpito entrambe le regioni a lui care, ispirando il pilota ad agire rapidamente per aiutare i suoi due “stati” di origine.
Per gli agricoltori in difficoltà dopo Helene, l’intervento di Jones non poteva arrivare in un momento migliore. Con le temperature invernali pungenti e le risorse che scarseggiano, le spedizioni di foraggio invernale sono più di semplici forniture: sono una linea di salvataggio.
Più di un pilota: i molteplici strati di Erik Jones
Il impegno di Jones per fare la differenza non si limita all’assistenza in caso di disastri. Durante la pandemia di COVID-19, ha lanciato #ReadWithErik, un’iniziativa per promuovere l’alfabetizzazione. Dalla lettura di libri per bambini su Facebook all’organizzazione di eventi dal vivo presso circuiti e scuole, Jones ha reso il potenziamento delle comunità un pilastro della sua identità.
Questo altruismo non è passato inosservato. Il vicepresidente delle partnership di marca di Comcast, Matt Lederer, lo ha riassunto così:
“Erik ha costantemente dimostrato la sua passione per incontrare le persone dove si trovano—offrendo supporto, risorse e speranza.”
Un eroe fuori dalla pista, ma che dire dentro?
Se da un lato la generosità di Jones brilla intensamente, la sua carriera nel racing ha attraversato un periodo difficile. La campagna della Cup Series 2024 è stata una lotta, con solo un arrivo tra i primi cinque e due tra i primi dieci. Tuttavia, i suoi sforzi fuori dalla pista dimostrano che lo spirito di un campione non è definito solo dai trofei. La vera domanda ora è: può Jones tradurre le sue mosse mozzafiato nella comunità di nuovo sulla pista nel 2025?
