Le marché des pilotes de Formule 1 continue de livrer des rebondissements, et la dernière révélation vient du patron de Mercedes, Toto Wolff. Malgré des mois de spéculations et de rumeurs alimentées par une « bromance », Wolff a maintenant admis que l’équipe n’a jamais sérieusement envisagé de signer le pilote star de Red Bull, Max Verstappen. Au lieu de cela, les Flèches d’Argent ont tourné leur attention vers l’avenir, plaçant leur confiance dans la sensation adolescente Kimi Antonelli.
Le passage de Hamilton chez Ferrari bouleverse les plans de Mercedes
Le buzz autour de Verstappen chez Mercedes a pris de l’ampleur suite à l’annonce choc de Lewis Hamilton, qui a déclaré qu’il quitterait pour Ferrari à la fin de la saison 2024. Le départ d’Hamilton a marqué la fin d’une époque mais a offert à Mercedes une rare opportunité : le temps de planifier stratégiquement leurs prochaines étapes.
Au lieu de poursuivre une superstar établie comme Verstappen, Mercedes s’est tourné vers l’intérieur, élevant leur prodige du programme junior, Kimi Antonelli, âgé de 18 ans, à un poste à temps plein. Ce mouvement positionne Antonelli aux côtés de George Russell, qui prendra le rôle de leader de l’équipe en 2025. Valtteri Bottas, un visage familier, a rejoint à nouveau l’équipe en tant que pilote de réserve, apportant une richesse d’expérience pour soutenir la formation jeune de l’équipe.
Pourquoi Verstappen est resté
La prise de pouvoir autrefois dominante de Red Bull en Formule 1 s’est nettement relâchée en 2024. Le départ de figures clés comme Adrian Newey et Jonathan Wheatley, couplé à une voiture moins qu’invincible, a ouvert la porte à des spéculations sur l’avenir de Verstappen. Pendant un temps, Mercedes semblait être une destination logique pour le quadruple champion du monde.
Toto Wolff n’a pas hésité à alimenter les rumeurs, décrivant le talent de Verstappen comme inégalé :
“Il y a tellement de facteurs qui jouent un rôle pour un pilote qui rejoint. D’un point de vue rationnel, c’est le pilote le plus rapide dans la voiture la plus rapide. Mais il y a plus de profondeur chez quelqu’un comme Max. Il considère des facteurs au-delà de la simple vitesse.”
Verstappen lui-même a reconnu l’attention, plaisantant : “Dernièrement, Toto a été vraiment gentil, disant beaucoup de belles choses sur moi !”
Mais dans une conversation avec Wolff, Verstappen a clairement indiqué qu’il n’était pas prêt à quitter Red Bull :
“À un moment donné, il a dit qu’il voulait rester là où il était pour le moment parce que cela lui convenait,” a révélé Wolff dans une récente interview avec Auto, Motor und Sport.
Mercedes mise sur Antonelli
Avec Verstappen hors de portée, Wolff et Mercedes ont changé de cap. La décision de promouvoir Antonelli signale un engagement clair envers une croissance à long terme. Décrivant ce mouvement, Wolff a expliqué : “C’est à ce moment-là que j’ai dit que nous irions pour Kimi Antonelli parce que cela nous convenait aussi. Et maintenant, nous verrons où nous en arriverons.”
L’ascension d’Antonelli a été météorique. L’adolescent italien a été salué comme un futur champion du monde, dominant les catégories juniors avec une aisance qui dépasse son âge. L’associer à Russell garantit à Mercedes une base sur laquelle construire pour les années à venir.
Aston Martin entre dans la course pour Verstappen
Alors que Mercedes semble s’être éloigné de Verstappen, une autre équipe a fait un mouvement audacieux. Aston Martin, désormais propulsée par le génie de l’ingénierie d’Adrian Newey et des moteurs Honda, propose apparemment un package stupéfiant de 1 milliard de livres pour attirer le Néerlandais en 2026. Sous la direction ambitieuse de Lawrence Stroll, l’équipe assemble une « Super Équipe » pour rivaliser avec la domination de Red Bull.
Avec le contrat de Verstappen chez Red Bull courant jusqu’en 2028, le Néerlandais pourrait rester avec l’équipe jusqu’à ses 31 ans. Mais alors que le paysage de la Formule 1 évolue avec les prochaines réglementations de 2026, les options de Verstappen—et les prétendants potentiels—resteront un point focal du sport.
