エリック・ジョーンズのNASCARシーズンはトラックを燃え上がらせるものではなかったかもしれませんが、彼のトラック外での取り組みは彼を真のヒーローとして確立しました。レガシー・モーター・クラブのドライバーがカップシリーズのスタンディングで28位に終わった年に、彼のレース以外の貢献はどんなエンジンよりも大きな音を立てました。癌との闘いから嵐に襲われた家畜の救助まで、ジョーンズは時には勝利が完走した周回数ではなく、触れた命で測られることを証明しています。
癌の戦士からハリケーンのヒーローへ
ジョーンズの慈善活動へのコミットメントは新しいものではありません。彼のエリック・ジョーンズ財団は、特に早期癌検診と教育に焦点を当てた多くの原因にとってのライフラインとなっています。この献身により、彼は2024年のコムキャスト・コミュニティ・チャンピオン・オブ・ザ・イヤーの名誉ある賞と、財団の影響をさらに広げるための60,000ドルの助成金を受け取りました。しかし、昨年ハリケーン・ヘレネが南東部を襲ったとき、ジョーンズは新たな危機に取り組むためにギアをシフトしました。
カテゴリー4の嵐は数十億ドルの損害をもたらし、家族を避難させ、ノースカロライナ州やその周辺のコミュニティを壊滅させました。ジョーンズは人間のニーズだけに焦点を当てるのではなく、動物への思いやりも広げました。洪水の影響を受けた地域の家畜が冬の厳しい状況に直面していることを認識し、ジョーンズはミシガンの農家と提携して、苦しむ農家とその動物たちに必要な冬の飼料を届けました。
エリック・ジョーンズ財団からの声明は、彼らの取り組みを誇らしげに強調しました:
「エリック・ジョーンズ財団は、ハリケーン・ヘレネによって引き起こされた西ノースカロライナの壊滅的な洪水の後、困っている動物を支援できることを誇りに思っています。私たちは、北ミシガンの農家グループと協力して、冬の必需飼料を輸送し、影響を受けた人々に必要な救済を提供しました。このパートナーシップは、エリックが彼の二つの故郷州に持つつながりの反映です。」
二つの故郷の物語:ミシガンのルーツとノースカロライナの絆
ジョーンズのミシガンとノースカロライナの両方への深い結びつきは、彼の取り組みをさらに個人的なものにしています。ミシガン州バイロンで生まれたジョーンズは、わずか7歳でミジェットカーのレースで頭角を現しました。現在、彼は妻ホリー・シェルトンと息子デビッド・ウェイン・ジョーンズと共にノースカロライナ州コーネリアスに住んでいます。ハリケーン・ヘレネの影響は彼の心に深く響き、彼を迅速に行動させて、二つの「故郷」州を支援するよう促しました。
ヘレネの影響で苦しむ農家にとって、ジョーンズの介入はこれ以上ないタイミングでのものでした。冬の寒さが厳しく、資源が減少する中、冬の飼料の出荷は単なる物資以上のものであり、それは命綱です。
レーサー以上の存在:エリック・ジョーンズの多面的な側面
ジョーンズの違いを生み出すためのコミットメントは、災害救援にとどまりません。COVID-19パンデミックの間、彼はリテラシーを促進するイニシアティブ「#ReadWithErik」を立ち上げました。Facebookで子供向けの本を読み聞かせたり、レース場や学校で対面イベントを開催したりすることで、ジョーンズはコミュニティの活性化を彼のアイデンティティの基盤にしています。
この無私の行動は見逃されていません。コムキャストのブランドパートナーシップ担当副社長、マット・レデラーは次のようにまとめました:
「エリックは常に人々のいる場所で出会うことへの情熱を示しており、サポート、リソース、そして希望を提供しています。」
トラック外のヒーロー、ではトラック上ではどうか?
ジョーンズの寛大さは際立っていますが、彼のレーシングキャリアは厳しい時期を迎えています。2024年のカップシリーズキャンペーンは苦戦し、トップ5フィニッシュが1回、トップ10フィニッシュが2回という結果でした。しかし、トラック外での彼の努力は、チャンピオンの精神がトロフィーだけで定義されるものではないことの証明です。今の本当の問いは、ジョーンズが2025年にコミュニティでの心を打つ動きをトラックに戻せるかどうかということです。