Mit 38 Jahren lieferte Gael Monfils eine Meisterklasse in tennisartiger Kunst ab, um den vierten gesetzten Taylor Fritz in einem spannenden 3-6, 7-5, 7-6(1), 6-4-Sieg zu besiegen, tanzte sich in die Runde der letzten 16 bei den Australian Open und bewies, dass das Alter nur eine Zahl ist.
Eine zeitlose Leistung
Monfils, der nach seinem Triumph in Auckland, wo er der älteste ATP-Titelträger wurde, eine Serie von acht Siegen in Folge verbuchte, setzte seinen goldenen Start ins Jahr 2025 mit einer mutigen Leistung gegen Fritz auf dem Margaret Court Arena fort. Bekannt für seine Athletik und Showmanship, kämpfte sich Monfils von einem Satz Rückstand zurück und zerlegte Fritz’ Power-Spiel mit einer Kombination aus unerschütterlicher Abwehr und cleverem Schlagspiel.
„Ich denke, ich bin der beste Athlet mit 38 Jahren auf der Tour,“ scherzte Monfils nach dem Match mit einem Lächeln. „Ich fühlte mich heute großartig. Der Spielplan war, das Tempo zu ändern, meine Linien zu halten, und ich denke, ich habe meinen Job gemacht.“
Fritz übertroffen und überlistet
Fritz, ein Finalist der U.S. Open und Viertelfinalist in Melbourne im letzten Jahr, begann stark, indem er den ersten Satz mit 6-3 gewann. Doch Monfils passte sich schnell an, reduzierte die Fehler auf ein Minimum und nutzte seine charakteristische Vielfalt, um die Power des Amerikaners zu neutralisieren.
Der Wendepunkt kam im Tiebreak des dritten Satzes, als Monfils mit einer Flut von Winners auf 6-0 davonzog und den Satz mit einem beeindruckenden Vorhandwinner abschloss. Von dort aus behielt Monfils die Kontrolle und sicherte sich den Sieg mit einem Aufschlag-Ass auf die „T“.
„Es schien fast zu einfach für ihn, mir wehzutun, während ich so sehr kämpfte, um ihm wehzutun,“ gab Fritz zu. „Es war einfach ein wirklich gutes Match von ihm.“
Rekordbrechender französischer Flair
Mit seinem Sieg wurde Monfils der zweälteste Mann, der seit 1988 die vierte Runde der Australian Open erreichte, ein Kunststück, das nur von Roger Federer im Jahr 2020 übertroffen wurde. Er hat auch Jo-Wilfried Tsonga für die meisten Einzelsiege (37) eines Franzosen im Melbourne Park eingeholt.
Monfils’ Erfolg ist ein Beweis für seine Resilienz und Anpassungsfähigkeit. „Ich möchte ich selbst sein,“ sagte er zu seinem feierlichen Tanz. „Das war meine Art, meine Freude auszudrücken.“
Was kommt als Nächstes?
Monfils wird gegen den Sieger des Spiels zwischen Ben Shelton und Lorenzo Musetti antreten, während er eine dritte Karriere-Viertelfinalteilnahme bei den Australian Open anstrebt. Mit seiner aktuellen Form und taktischen Brillanz ist er ein Außenseiter, der seinen bemerkenswerten Lauf fortsetzen könnte.
Für Fritz ist die Niederlage ein harter Realitätsschock, aber er erkannte Monfils’ Brillanz an.
„Es ist frustrierend, in der dritten Runde auszuscheiden“, sagte Fritz. „Aber ich werde nicht zu viel darüber nachdenken. Es war einfach ein wirklich gutes Match von ihm.“
Eine Familienangelegenheit
Monfils’ Frau, Elina Svitolina, sollte später am Tag ebenfalls auf demselben Platz antreten, eine Tatsache, die seinen Humor nicht entging.
„Ich denke, ich habe den Platz für sie aufgewärmt“, scherzte er.
Ein Traum jenseits des Tennis
Trotz seiner unglaublichen Leistung bleibt Monfils bodenständig. Als er gefragt wurde, ob er von einem Titelgewinn träumt, antwortete er mit Bescheidenheit:
„Mein Traum ist es, alt zu sein, viele Kinder zu haben und gesund zu sein.“
Im Moment lebt Monfils einen anderen Traum – Erwartungen zu übertreffen, die Fans zu erfreuen und zu beweisen, dass Tennis eine zeitlose Kunst sein kann.
