Mit dem bevorstehenden Saisonstart der NASCAR Cup Series 2025 hat sich das Augenmerk auf den Veteranen Denny Hamlin von Joe Gibbs Racing (JGR) verstärkt – jedoch nicht auf die Weise, die sich die Fans erhoffen könnten. Mit 54 Karriere-Siegen und 19 Jahren im Rennsport ist der dreifache Daytona 500-Meister zweifellos einer der Großen von NASCAR. Allerdings werfen eine Reihe von Sponsorenabgängen Fragen zu seiner Zukunft auf.
„Die FedEx-Ära endet nach fast zwei Jahrzehnten“
Fast 20 Jahre lang wurde das ikonische FedEx-Design auf Hamlins Nummer 11 Toyota zum Synonym für Erfolg. Seit FedEx 2005 als Hamlins Hauptsponsor debütierte, war das Unternehmen entscheidend für die Gestaltung seiner Karriere. Gemeinsam feierten sie 47 seiner 54 Siege, einschließlich seines Sieges in der Rookie-Saison beim 2006 Busch Light Clash.
In den letzten Jahren begannen jedoch Risse in der Beziehung sichtbar zu werden. 2021 reduzierte FedEx sein Sponsoring, und zur Saison 2024 unterstützte das Unternehmen nur noch 14 Rennen. Vor dem Saisonfinale auf dem Phoenix Raceway im letzten Jahr veröffentlichte Hamlin eine herzliche „Danke“-Nachricht an FedEx in den sozialen Medien – was das Ende einer Ära signalisierte. Für die Fans war der Abgang nicht nur ein finanzieller Schlag, sondern auch ein emotionaler, der eine Verbindung durchtrennte, die integral zu Hamlins Vermächtnis geworden war.
„Mavis Tires zieht nach“
Zusätzlich zur Turbulenz hat Mavis Tires, ein weiterer wichtiger Sponsor, der einsprang, als FedEx zurücktrat, ebenfalls das Handtuch geworfen. Monatelang kursierten Gerüchte, aber die Bestätigung kam mit Fotos, die vom Toyota-Tor am Daytona International Speedway geleakt wurden. Die Bilder zeigten Hamlins Nr. 11 Auto, das in einem Sports Clips-Lackdesign prangte, ohne Anzeichen von FedEx oder Mavis-Branding. Das Fehlen von Mavis Tires, zusammen mit dem Rückzug von FedEx, lässt Hamlin in unbekanntes Terrain eintreten, während er in seine 20. Saison startet.
„Sports Clips übernimmt das Steuer“
Sports Clips, ein langjähriger Partner von Joe Gibbs Racing seit 2009, hat sich als Hamlins Hauptsponsor hervorgetan. Die in Georgetown, Texas, ansässige Friseurkette hat einige der größten Namen in der NASCAR unterstützt, darunter Kyle Busch und Martin Truex Jr., und Hamlin in den letzten Jahren sporadisch unterstützt. Nun wird sie beim Daytona 500 die Verantwortung tragen, da Hamlins Nr. 11 Toyota eine rot-weiß-schwarze Sports Clips-Lackierung tragen wird.
„Fanreaktion: Eine gespaltene Menge“
Während einige Fans Sports Clips dafür lobten, Hamlins Karriere am Leben zu halten, waren andere weniger begeistert. Kritiker argumentieren, dass Sports Clips nicht das Ansehen und die Sichtbarkeit von FedEx hat, das zu einem Markenzeichen von Hamlins Marke geworden war. Ein unzufriedener Fan kommentierte: „Es ist schwer, sich Hamlins Auto ohne FedEx vorzustellen. Sports Clips hat nicht die gleiche Gravitas.“
Andere fragten, ob die Abgänge der Sponsoren auf ein tieferes Problem hindeuten. „Ist das der Anfang vom Ende für Hamlin?“ fragte ein anderer Fan. “Es fühlt sich an, als ob seine Unterstützung zerbricht, und es ist schwer zu sehen, wie er ohne die Rückendeckung großer Sponsoren gedeihen kann.”
„Kann Hamlin Noch Liefern?“
Trotz dieser Herausforderungen bleibt Denny Hamlin einer der talentiertesten Fahrer im Feld. Seine Fähigkeit, sich anzupassen und mit neuen Sponsoren und Teamdynamiken zu gewinnen, wird 2025 genau unter die Lupe genommen. Hamlin hat bereits Widrigkeiten erlebt, aber der Abgang von FedEx und Mavis Tires hinterlässt eine Lücke, die selbst sein enormes Talent schwer füllen kann.
Joe Gibbs Racing und Hamlin müssen nun hinter Sports Clips und anderen sekundären Sponsoren zusammenstehen, um die Nummer 11 wettbewerbsfähig zu halten. Angesichts der schrumpfenden Sponsoren und jüngerer Talente wie Ty Gibbs und Christopher Bell, die ins Rampenlicht treten, sieht sich Hamlin zunehmendem Druck ausgesetzt, zu beweisen, dass er immer noch ein Top-Anwärter ist.
„Die Erbschaftsfrage“
Der Abgang von FedEx wirft einen Schatten auf Hamlins Vermächtnis. Ohne einen Sponsor, der so ikonisch ist wie FedEx, könnte Hamlins letztes Kapitel in der NASCAR an der Pracht seiner früheren Jahre fehlen. Ob er seinen Platz unter den größten der Sportgeschichte festigen kann, hängt nun von seiner Leistung in einer der entscheidendsten Saisons seiner Karriere ab.
