2025年のフォーミュラ1シーズンの幕開けに際し、レッドブル・レーシングは賭けに出て、期待されるが未検証のリアム・ローソンを4度の世界チャンピオンマックス・フェルスタッペンのパートナーとして起用することにしました。この動きは、2024年の波乱のシーズンを経て、チームがコンストラクターズチャンピオンシップでの支配を取り戻そうとする明確なシフトを示しています。
ローソン実験:スターの誕生か、それとも大きすぎるリスクか?
レッドブルのジュニアチーム、レーシング・ブルズでの11レースの間に安定したパフォーマンスを示した23歳のキウイ、ローソンは、ビッグリーグでのチャンスを手に入れました。ローソンの昇進はセルジオ・ペレスの退団によるもので、彼のF1キャリアは浮き沈みのあるものでした。しかし、レッドブルの notoriousな高圧環境は、この若いドライバーにとって試練となるかもしれません。
1997年の世界チャンピオン、ジャック・ヴィルヌーヴはローソンに対して厳しい警告を発しました。「大きなチャンスだが、レッドブルのメインチームは多くの若い才能を潰してきた。彼らがプレッシャーの下で崩れるのを見てきた。重要な質問は、リアムが精神的に十分にタフであるかどうかだ。」
レッドブルの新しいダイナミクス
ローソンの登場は、単なるガードの交代ではなく、レッドブルのアプローチにおける大きな変革です。数年間、フェルスタッペンは疑いの余地のないリーダーとして、ピエール・ガスリー、アレックス・アルボン、そしてペレスのようなチームメイトを容易に超えてきました。しかし、ヴィルヌーヴはローソンが単なるバックアップに甘んじることはないと考えています:
「契約上、彼はフェルスタッペンをサポートするためにそこにいる。しかし彼自身の頭の中では、いつかマックスを代替できることを証明したいと思っている。その野心はマックスを新たな高みへ押し上げるか、チーム内に摩擦を生むかもしれない。」
レッドブルのアドバイザーヘルムート・マルコは高いハードルを設定しており、ローソンには重要なセッションでフェルスタッペンのペースから2~3テン数以内に留まることを期待しています。それ以下であれば、「未来のスター」という物語は崩れてしまうかもしれません。
ヴィルヌーヴのペレスとツノダに関する見解:終わりの始まりか?
ローソンが注目を浴びる中、次にセルヒオ・ペレスに何が待っているのかという疑問が浮かびます。ヴィルヌーヴは言葉を選びませんでした:
「セルヒオはお金を受け取って、人生を楽しむべきです。もしかしたら耐久レースかもしれません。F1は彼にとって終わりです。レッドブルは一瞬彼のキャリアに火をつけましたが、その火花は消えてしまいました。」
元チャンピオンは角田裕毅にも疑問を投げかけ、日本人ドライバーのF1でのキャリアが終わりに近づいていると予測しました。「ツノダはホンダのおかげでそこにいるだけです。その支援がなくなれば、彼のF1での時間も終わるでしょう。」
ルーキー革命:大胆か無謀か?
レッドブルの再編成は、主要チームを超えて広がっています。彼らのジュニアチームには、2024年のフォーミュラ2準優勝者で20歳のイサック・ハジャールが加わり、角田と共に戦います。しかし、ヴィルヌーブは限られた経験を持つ若手ドライバーの急速な昇進に懐疑的です。
「フォーミュラ2はF1の成功を予測する信頼できる指標ではありません」と彼は言いました。「これらのルーキーは若く、未検証の状態で入ってきます。モータースポーツの頂点に立つための準備がどれほど少ないかは驚くべきことです。」
ヴィルヌーブは特にフランコ・コラピントの苦闘を警告の例として挙げました。「彼はF1で黄金のチャンスを得ましたが、それを活かせませんでした。それは彼自身の責任であり、チームのせいではありません。」
2025年の賭け:重要なシーズン
レッドブルがコンストラクターズタイトルの奪回を目指す中、ローソンへのプレッシャーは計り知れません。ヴィルヌーブは端的にまとめました。「もしそれがチャンピオンシップを獲得する車でなければ、ローソンの成功は彼がフェルスタッペンにどれだけ近いかで測られます。マックスの1、2位後ろでのフィニッシュが最低限の期待です。」
レッドブルのロースンへの賭けは、見事に成功する可能性もあれば、劇的に裏目に出ることもあります。今のところ、キウイはF1の奈落の淵に立ち、スターの座か忘却の彼方を見つめています。