Le champion de la NASCAR Cup Series à sept reprises, Jimmie Johnson, a confirmé qu’il participera à la saison 2025, bien qu’avec un programme réduit de seulement deux courses : les Daytona 500 et les Coca-Cola 600. Cette annonce a alimenté les spéculations parmi les fans selon lesquelles Johnson pourrait envisager de prendre sa retraite après avoir atteint un jalon de carrière de 700 départs.
Une saison d’adieu en préparation ?
Johnson, maintenant âgé de 49 ans, conduira la No. 84 Toyota Camry pour Legacy Motor Club, l’équipe qu’il co-propriétaire. Sponsorisé par Carvana, il participera aux Daytona 500 le 18 février et aux Coca-Cola 600 au Charlotte Motor Speedway le 25 mai.
Bien que Johnson n’ait pas explicitement déclaré que 2025 marquera la fin de sa carrière de pilote, les fans et les analystes ont noté l’importance de ces deux événements. Les Coca-Cola 600, où Johnson a sécurisé huit victoires en carrière (y compris quatre victoires dans des événements majeurs), pourraient être un appel symbolique si cela marque son 700e départ en carrière en Cup Series.
“Je suis tellement fier de la relation que nous avons construite avec Carvana,” a déclaré Johnson dans un communiqué de presse. “Alors que mes jours derrière le volant d’une voiture de course continuent de diminuer, le partenariat avec Carvana continue de célébrer ma carrière, et c’est un tel honneur.”
Jalons et nostalgie
Les liens de Johnson avec le Charlotte Motor Speedway sont profonds. Non seulement le circuit a été le site de certains de ses plus grands triomphes, mais c’est aussi là qu’il a fait ses débuts en NASCAR Cup Series en 2001. Cette connexion sentimentale n’est pas passée inaperçue aux yeux des fans, qui soupçonnent Johnson de façonner soigneusement ses derniers moments dans le sport.
Les réactions des fans sont pleines de spéculations :
- “Charlotte est l’endroit où il a fait son premier départ. Tout cela donne l’impression qu’il prévoit de mettre fin à sa carrière après Charlotte.”
- “Cela me semble indiquer que Jimmie veut juste atteindre 700 départs en carrière et mettre un terme à sa carrière. Je veux définitivement que Jimmie fasse le 500.”
- “Je me demande si 2025 sera sa dernière année à concourir à temps partiel…”
Un calendrier 2025 réduit
La décision de Johnson de ne participer qu’à deux événements cette saison fait suite à une campagne 2024 difficile, où il a participé à neuf courses mais a eu du mal à avoir un impact. Son attention portée sur le Daytona 500 et le Coca-Cola 600 reflète une approche plus sélective, visant à concourir dans des événements de haut niveau qui ont une signification personnelle et professionnelle.
Le Daytona 500 représente une chance pour Johnson de se battre sur la plus grande scène de la NASCAR, tandis que le Coca-Cola 600 offre le potentiel d’un adieu émotionnel sur une piste où son héritage a été construit.
Quelle est la suite pour Jimmie Johnson ?
Alors que l’avenir de Johnson au-delà de 2025 reste incertain, son calendrier de deux courses laisse entrevoir un pilote réfléchissant à son héritage et à ses priorités alors que sa carrière de pilote touche à sa fin. Les fans se rassembleront sans aucun doute derrière lui alors qu’il vise une performance solide au Daytona 500 et célèbre potentiellement son 700e départ à Charlotte, clôturant ainsi une carrière illustre.
S’il annonce officiellement sa retraite plus tard cette année, le dernier chapitre de Johnson sera sans aucun doute empreint de nostalgie, de célébration et de gratitude de la part de la communauté NASCAR.
