In einer erstaunlichen Wendung der Ereignisse, die die hochriskante Spannung zwischen NASCAR und seinen Teams unterstreicht, haben 23XI Racing und Front Row Motorsports (FRM) in einem vorläufigen Rechtsstreit triumphiert und sich ihren Platz im NASCAR Cup Series Grid 2025 gesichert. Das Urteil von Richter Kenneth D. Bell am 18. Dezember gewährte eine vorläufige Verfügung, die den Teams den Wettkampf als charterte Einheiten ermöglicht, trotz NASCARs umstrittener Versuche, ihre Teilnahme zu blockieren.
Die Klage, die NASCAR erschütterte
Der Rechtsstreit begann im Oktober, als 23XI und FRM NASCAR beschuldigten, seine monopolartige Macht auszunutzen, um Teams zu zwingen, das Charterabkommen von 2025 unter Druck zu unterschreiben. Zentral für den Streit waren Behauptungen, dass der Chartererneuerungsprozess von NASCAR und die Vorschriften für die Next Gen-Autos die Teams effektiv zur Einhaltung drängten und ihnen nur wenige praktikable Alternativen außerhalb der Serie ließen.
Die Teams behaupteten außerdem, dass NASCARs neuer Multi-Netzwerk-Fernsehvertrag für 2025 die finanziellen Interessen des Verbandes priorisierte und unnötige Verwirrung und Komplexität für Teams schuf, die versuchten, sich im System zurechtzufinden.
Blockierte Charten sorgen für Kontroversen
Im Zuge der laufenden Klage unternahm NASCAR einen mutigen Schritt, indem der Verkauf der von 23XI und FRM erworbenen Lizenzen, die zuvor von dem inzwischen aufgelösten Stewart-Haas Racing (SHR) stammen, blockiert wurde. Ohne diese Lizenzen standen beide Teams vor der erschreckenden Aussicht, als „Open“-Teams antreten zu müssen, wo schwache Qualifikationsläufe sie von Rennen ausschließen und ihre Preisgeldmöglichkeiten erheblich verringern könnten.
Die einstweilige Verfügung von Richter Bell ebnet den Weg für FRM, um mit dem Erwerb ihrer Lizenz fortzufahren, während 23XI einen separaten Antrag einreichen muss, um den eigenen Kauf abzuschließen. Dieses Urteil verhindert, dass NASCAR den Verkauf weiter behindert, und gewährt FRM und 23XI die Wettbewerbssicherheit, die sie angestrebt haben.
Das Urteil des Richters trifft NASCAR hart
In seiner Entscheidung hob Richter Bell die große Wahrscheinlichkeit hervor, dass 23XI und FRM in ihren Antitrustansprüchen gegen NASCAR erfolgreich sein würden. Er betonte, dass die Verweigerung des charters Status den Teams irreparablen Schaden zufügen würde, einschließlich des Verlusts von Spitzenfahrern und der Gefährdung ihrer Wettbewerbsfähigkeit.
„Die Kläger haben dargelegt, dass sie wahrscheinlich in ihren Ansprüchen erfolgreich sein werden, dass NASCAR Monopolmacht im Markt für erstklassige Stockcar-Rennen hat,“ schrieb Bell. „Ohne garantierten Zugang als lizenzierte Teams werden sie wahrscheinlich irreparablen Schaden erleiden durch den Verlust der vertraglichen Kontrolle über ihre besten Fahrer und die daraus resultierende Unfähigkeit, ihr bestes Rennteam aufzustellen.“
Fahrer sichern sich ihre Plätze für 2025
Mit der bestehenden einstweiligen Verfügung können die Fahrer von FRM und 23XI Racing aufatmen. Tyler Reddick und Bubba Wallace, die 23XI vertreten, werden zusammen mit Todd Gilliland und Noah Gragson von FRM im Grid der Cup Series 2025 antreten und sichern sich damit ihre Plätze in allen 36 Rennen.
Reddick, frisch von einem Auftritt im Championship 4 2024, möchte seinen Schwung nutzen, während Wallace versucht, sich im Vergleich zum 18. Platz der letzten Saison zu verbessern. Gilliland, der in das Auto mit der Nummer 34 wechselt, wird als führender Fahrer von FRM auftreten, während Gragson von SHR in die Nummer 38 wechselt.
Zusätzlich, sollte die Klage für 23XI günstig ausgehen, wird die von SHR erworbene Charta es Riley Herbst ermöglichen, in dem Auto mit der Nummer 35 sein Debüt zu geben. In der Zwischenzeit hat Trackhouse Racing bereits eine weitere SHR-Charta für Shanes van Gisbergen’s Rookie-Kampagne in der Nummer 88 gesichert.
NASCARs Zukunft steht auf der Kippe
Während die Klage weitergeht, könnten die Einsätze für NASCAR nicht höher sein. Der Fall hat bereits Bedenken hinsichtlich der Governance des Sports aufgedeckt und Fragen zur langfristigen Wettbewerbsfähigkeit aufgeworfen. Wenn die Teams letztendlich gewinnen, könnte NASCAR gezwungen sein, sein Charta-System und den Umgang mit Verhandlungen mit den Teams zu überdenken.
Dieses juristische Drama könnte sich als Wendepunkt für den Sport erweisen, mit weitreichenden Auswirkungen auf Teams, Fahrer und die Aufsichtsbehörde selbst.
