Mercedes-Teamchef Toto Wolff hat Spekulationen zurückgewiesen, dass Max Verstappen jemals ein ernsthafter Kandidat für die Nachfolge von Lewis Hamilton in der Formel-1-Saison 2025 war.
Hamiltons Ankündigung im vergangenen Jahr, dass er Mercedes nach der Saison 2024 zu Ferrari verlassen würde, schürte Gerüchte über eine Kontaktaufnahme mit Verstappen, aber Wolff besteht darauf, dass das Team immer geplant hatte, seinen aufstrebenden Star Andrea Kimi Antonelli zu fördern.
„Nie ein Plan, Verstappen zu verpflichten“, sagt Wolff
Im Gespräch mit Auto Motor und Sport wies Wolff kategorisch zurück, dass Verstappen im Rennen war. „Es gab nie einen Plan [Verstappen zu verpflichten],“ sagte er. Stattdessen enthüllte Wolff, dass die Entscheidung, Antonelli zu fördern, fast sofort nach Hamiltons Paukenschlag getroffen wurde.
„Ich habe meine Entscheidung fünf Minuten, nachdem Lewis Hamilton mir gesagt hat, dass er zu Ferrari gehen wird, getroffen,“ erklärte Wolff.
Während Wolff zugab, den Kontakt zu Verstappen aufrechtzuerhalten, äußerte der Niederländer den Wunsch, vorerst bei Red Bull zu bleiben. „Er sagte, dass es sich für ihn richtig anfühlte, dort zu bleiben, und ich sagte, dass es sich für uns richtig anfühlte, mit Kimi zu gehen,“ fügte Wolff hinzu.
Verstappens Vertragsklausel wirft Fragen auf
Trotz Verstappens aktueller Loyalität gegenüber Red Bull ist seine langfristige Zukunft nicht garantiert. Christian Horner, der Teamchef von Red Bull, erkannte an, dass Verstappens Vertrag eine Leistungs-Klausel enthält, die es ihm erlaubt, zu gehen, wenn er nach einem „signifikanten“ Teil der Saison 2025 nicht unter den Top drei in der Fahrerwertung ist.
Ein solches Szenario könnte mit den Plänen von Mercedes übereinstimmen, insbesondere da sich der Sport auf neue Motorenregeln im Jahr 2026 vorbereitet.
Mercedes blickt in die Zukunft
Mit Antonelli, der 2025 neben George Russell debütieren soll, hat Mercedes einen von Jugendlichen geprägten Ansatz verfolgt. Allerdings deutete Mercedes-CEO Ola Källenius an, dass das Team Verstappen willkommen heißen würde, wenn die Umstände es erlauben.
„Der beste Fahrer möchte das beste Auto haben,“ sagte Källenius zu Sky Deutschland. „Mit den neuen Regeln von 2026 werden die Karten neu gemischt. Wer weiß? Max würde in Silber gut aussehen, oder?“
Verstappen glücklich bei Red Bull – vorerst
Auf die Spekulationen reagierend, bekräftigte Verstappen sein Engagement für Red Bull, wo er enormen Erfolg genossen hat, einschließlich vier Fahrermeisterschaften.
„Es fühlt sich wie eine zweite Familie an,“ sagte Verstappen zu Viaplay. „Man wacht nicht einfach auf und entscheidet sich zu gehen. Es ist eine Entscheidung, die sehr sorgfältig überlegt werden muss.“
Eine strategische Entscheidung für Mercedes
Während Verstappens Talent zweifellos ein Gewinn wäre, signalisiert Wolffs Entscheidung, in Antonelli zu investieren, eine langfristige Vision für das Team. Während Mercedes sich auf die tiefgreifenden Regeländerungen im Jahr 2026 vorbereitet, könnte die Entscheidung, einheimisches Talent zu fördern, die Zukunft der Silberpfeile prägen.
Für den Moment bleibt Verstappen das Gesicht von Red Bull, aber mit dem Potenzial für dramatische Veränderungen in der Wettbewerbssituation könnte die Tür für einen zukünftigen Wechsel zu Mercedes möglicherweise nicht ganz geschlossen sein.
