Los sueños de Mike Wallace de un regreso a la Daytona 500 se han visto frustrados por las nuevas regulaciones de NASCAR, pero la noticia ha reavivado las discusiones sobre las luchas financieras de los pilotos en los primeros días del deporte. Kenny Wallace reflexionó recientemente sobre los desafíos que enfrentaron corredores como Richard Petty y Buddy Arrington mientras perseguían su pasión.
Los hermanos Wallace: Una historia de contrastes
El acumen empresarial de Mike Wallace lo distingue de sus hermanos enfocados en las carreras. Como dijo Kenny Wallace, “Mike era un empresario increíble que manejaba su dinero bien, especializándose en bienes raíces comerciales.” En contraste, Kenny y su hermano mayor Rusty Wallace centraron sus esfuerzos únicamente en la pista, a menudo luchando financieramente.
“Si alguien estaba en la mejor posición para financiar su entrada a la Daytona 500, ese sería Mike,” admitió Kenny.
Las sorprendentes luchas de Richard Petty
Aunque la dominancia de Richard “El Rey” Petty en las carreras es legendaria, su historia financiera revela un lado muy diferente de la era dorada de NASCAR. En una conversación con Charlie Marlow, Kenny Wallace recordó una historia de Kyle Petty sobre las luchas de su padre.
“Kyle me dijo, ‘Diddy [Richard Petty] dijo, Kyle, lleva todas estas piezas viejas a Buddy Arrington,’” recordó Wallace. Arrington, conocido por terminar alrededor del 20º cada semana, logró financiar un estilo de vida lujoso al competir de manera conservadora y evitar gastar en exceso.
En contraste, Kyle reveló que “Petty Enterprises no tenía dinero. Diddy gastó todo su dinero en carreras.” A pesar de las 200 victorias en la carrera de Richard Petty, las limitaciones financieras obligaron a la familia a vivir modestamente, incluso cuando Buddy Arrington disfrutaba de una mansión.
El auge y la caída de Petty Enterprises
Petty Enterprises, fundada en 1949, fue uno de los equipos más icónicos de NASCAR. Bajo el liderazgo de Richard Petty y su padre, el equipo acumuló una asombrosa cantidad de 250 victorias. Sin embargo, la carga financiera de mantener una operación de NASCAR de alto nivel sin suficiente patrocinio pasó factura.
Para 2009, los recursos en disminución llevaron al cierre del equipo y a su fusión con Gillet Evernham Motorsports, formando Richard Petty Motorsports. Marcó el final de una era para uno de los nombres más legendarios del deporte.
Lejos de lo que es hoy
Kenny Wallace señaló cuánto ha evolucionado NASCAR financieramente desde aquellos días. “En la era moderna, los pilotos son bien remunerados,” dijo, contrastando los lucrativos contratos de las estrellas de hoy con las luchas de generaciones pasadas.
En los días de Richard Petty y los Wallace, los pilotos no solo tenían que competir, sino también trabajar en sus propios autos, a menudo con recursos limitados. Mientras algunos pilotos ostentaban su riqueza, otros—como la familia Petty—optaron por invertir todo en sus programas de carreras.
El legado de los humildes comienzos de NASCAR
Historias como las de Richard Petty y Buddy Arrington nos recuerdan las raíces humildes de NASCAR. Los pilotos y equipos a menudo vivían de cheque en cheque, impulsados más por la pasión que por el lucro.
El frustrado regreso de Mike Wallace a la Daytona 500 sirve como un punto de reflexión sobre cuánto ha crecido el deporte. Aunque sus hermanos han elogiado su astucia financiera, el mundo de NASCAR ha cambiado drásticamente, con los pilotos de hoy beneficiándose de patrocinios, recursos del equipo y pagos más altos de los que las generaciones anteriores solo podían soñar.
Como dijo Kenny Wallace, “Las luchas de entonces moldearon el deporte que vemos hoy.”
