I sogni di Mike Wallace di un ritorno alla Daytona 500 sono stati infranti dalle nuove regolamentazioni NASCAR, ma la notizia ha riacceso le discussioni sulle difficoltà finanziarie dei piloti nei primi giorni dello sport. Kenny Wallace ha recentemente riflettuto sulle sfide che i corridori come Richard Petty e Buddy Arrington hanno affrontato mentre perseguivano la loro passione.
I fratelli Wallace: Una storia di contrasti
Il fiuto imprenditoriale di Mike Wallace lo distingue dai suoi fratelli focalizzati sulle corse. Come ha detto Kenny Wallace, “Mike era un imprenditore incredibile che gestiva bene i suoi soldi, specializzandosi in immobili commerciali.” Al contrario, Kenny e il loro fratello maggiore Rusty Wallace hanno concentrato i loro sforzi esclusivamente sulla pista, spesso affrontando difficoltà finanziarie.
“Se qualcuno fosse stato nella posizione migliore per finanziare il proprio ingresso nella Daytona 500, sarebbe stato Mike,” ha ammesso Kenny.
Le sorprendenti difficoltà di Richard Petty
Sebbene il dominio di Richard “The King” Petty nelle corse sia leggendario, la sua storia finanziaria rivela un lato nettamente diverso dell’era d’oro della NASCAR. In una conversazione con Charlie Marlow, Kenny Wallace ha ricordato una storia di Kyle Petty sulle difficoltà di suo padre.
“Kyle mi ha detto, ‘Diddy [Richard Petty] ha detto, Kyle, porta tutti questi vecchi pezzi da Buddy Arrington,’” ha raccontato Wallace. Arrington, noto per finire intorno al 20° posto ogni settimana, è riuscito a finanziare uno stile di vita lussuoso correndo in modo conservativo e evitando di spendere troppo.
Al contrario, Kyle ha rivelato che “Petty Enterprises non aveva soldi. Diddy ha speso tutti i loro soldi per correre.” Nonostante le 200 vittorie in carriera di Richard Petty, le difficoltà finanziarie costrinsero la famiglia a vivere modestamente, anche mentre Buddy Arrington godeva di una villa.
L’ascesa e la caduta di Petty Enterprises
Petty Enterprises, fondata nel 1949, è stata una delle squadre più iconiche della NASCAR. Sotto la guida di Richard Petty e di suo padre, la squadra ha accumulato un’incredibile 250 vittorie. Tuttavia, il peso finanziario di mantenere un’operazione NASCAR di alto livello senza sponsorizzazioni sufficienti ha avuto le sue conseguenze.
Nel 2009, le risorse in diminuzione portarono alla chiusura della squadra e alla fusione con Gillet Evernham Motorsports, formando Richard Petty Motorsports. Questo segnò la fine di un’era per uno dei nomi più storici dello sport.
Lontano da oggi
Kenny Wallace ha notato quanto NASCAR si sia evoluta finanziariamente da quei tempi. “Nell’era moderna, i piloti vengono pagati profumatamente,” ha detto, confrontando i contratti lucrosi delle stelle odierne con le difficoltà delle generazioni passate.
Ai tempi di Richard Petty e dei Wallace, i piloti non solo dovevano correre, ma anche lavorare sulle proprie auto, spesso con risorse limitate. Mentre alcuni piloti ostentavano la loro ricchezza, altri—come la famiglia Petty—scelsero di investire tutto nei loro programmi di corsa.
L’eredità degli inizi difficili della NASCAR
Storie come quelle di Richard Petty e Buddy Arrington ci ricordano le umili origini della NASCAR. I piloti e le squadre vivevano spesso di stipendio in stipendio, alimentati più dalla passione che dal profitto.
Il tentativo di ritorno di Mike Wallace alla Daytona 500 rappresenta un punto di riflessione su quanto sia cresciuto lo sport. Anche se i suoi fratelli hanno lodato la sua astuzia finanziaria, il mondo della NASCAR è cambiato drasticamente, con i piloti odierni che beneficiano di sponsorizzazioni, risorse della squadra e premi più elevati che le generazioni precedenti potevano solo sognare.
Come ha detto Kenny Wallace, “Le difficoltà di allora hanno plasmato lo sport che vediamo oggi.”
