O vencedor «original» da Etapa 3 do Dakar foi Pablo Quintanilla, depois de conseguir terminar o dia com 1m38s de vantagem sobre o segundo, Joan Barreda (Hero Motorsports). No entanto e muito depois de cruzar a linha de meta, o chileno foi penalizado em seis minutos, passando de primeiro para sétimo.
Esta estava prestes a ser a terceira vitória da Monster Energy Honda Team nesta edição do Dakar, e antes de saber da perda da primeira posição na etapa, o #7 reagiu assim: ‘Sabe bem vencer mais uma etapa do Dakar. Foi uma etapa muito dura, foi longa. A primeira parte foi muito complicada nas pistas rochosas, mas sinto-me bem. Sinto-me bem, com um bom ritmo, uma sensação muito boa também com a navegação’.
Depois, encontrou-se com outros pilotos e acabou por ficar na frente, mas lembrou que isto é ‘apenas o começo’:
– Apanhei o Luciano [Benavides] por volta dos 80 quilómetros, depois o Nacho [Cornejo] após o reabastecimento, e a partir daí começámos a andar juntos, alguns quilómetros eu estava na frente, depois alguns quilómetros ele estava na frente. Assim, conseguimos melhorar o ritmo. Estou muito contente. Penso que todos os dias a sensação está a chegar com a velocidade e o ritmo. É muito bom ganhar mais uma etapa do Dakar, mas é apenas o início. Temos uma longa corrida pela frente.
O piloto de 37 anos continuou: ‘Até agora, as três primeiras etapas foram muito duras, muito longas, com terreno bastante acidentado e navegação muito complicada. Este ano há algumas secções em que é preciso estar realmente concentrado na distância, caso contrário é muito fácil enganarmo-nos no ponto de passagem. Pensamos que estamos certos, mas depois de alguns quilómetros apercebemo-nos que era o ponto errado. Temos de pedalar com muita concentração no roadbook. É sempre uma sensação agradável, depois de muito trabalho árduo ao longo de muitos anos e do meu primeiro Dakar. Já passei por muitas coisas aqui – bons momentos, maus momentos, lesões, vitórias – mas a corrida é assim. Adoro esta sensação de corrida e quando se tem uma etapa como esta é super agradável. Sentimos que todo o trabalho árduo está a dar frutos, por isso é bom’.
