2024年、ラジャ・カースはNASCARの歴史に名を刻んだ。ラスベガス・モーター・スピードウェイの輝くアスファルトの上で、彼はNASCARナショナルシリーズレースで勝利を収めた3人目の黒人ドライバーとして登場した。彼が71番のシボレーから這い出ると、言葉は少なかったが、感情は高ぶっていた。「言葉が見つからない。厳しい旅だった」と彼は告白した。この記念すべき勝利は、彼をNASCARの歴史におけるウェンデル・スコットやババ・ウォレスの名誉ある仲間に位置づけた。
しかし、勝利の物語は試練の基盤の上に築かれている。カースのNASCARでの昇進は決して順調な道のりではなかった。彼は十分な財政的支援を欠いており、彼の生まれ持った才能と揺るぎない決意にのみ頼っていた。iRacingのシミュレーションから実際のトラックでの勝利へと移行する中で、彼は忍耐の力の生きた象徴となった。しかし、成功の頂点への旅は誰もが孤独ではない。すべての勝者はどこかからインスピレーションを受けている。
カースの場合、彼のインスピレーションの源は同じレース仲間ではなく、彼の心により近い存在—父親であった。2025年のレースシーズンが続く中、スパイア・モータースポーツの先駆者であるカースは、父親が彼のレースキャリアの要であったことを公に認めた。彼は感情を込めて、父親の苦労と犠牲を振り返り、ラスベガスでのさらなる勝利を目指している。
ラジャ・カースと彼の父親の絆は揺るぎない。カースはババ・ウォレスと同様に、NASCARのダイバーシティ推進プログラムの産物である。彼は、アフリカ系アメリカ人の過小表現にまだ苦しむスポーツの障壁を打破する使命を持っている。スパイア・モータースポーツが祝うブラック・ヒストリー・マンスの間、カースは彼の真のインスピレーションの源についての洞察を共有した。心のこもったインタビューで、彼は父親が彼のレースキャリアを形作るために尽力したことを称賛した。
「私の父は疑いなく、私の最大のインスピレーションです。彼はカリブ海からアメリカに移住し、アトランタで教育を受けました—そこで私は生まれました—その後、ブルックリンとD.C.で私と妹を育てました。彼は質素な出発点にもかかわらず、現在は博士号を持ち、ハワード大学で教えています。彼はまた、私が夢を追いかける道を切り開いてくれました」とカラスは語った。
彼の母親も成功への道を形作る上で重要な役割を果たしたことは重要です。両親は、彼がワシントンD.C.からノースカロライナに移り、レーシングをフルタイムで追求する際に彼の情熱を燃やすのを助けてくれました。「どんな親にとっても、18歳の子供を異なる文化、異なるライフスタイルの中で独立して生活させ、レーシングショップで働かせ、新しい環境に適応させることは想像できません」とラジャは勝利後に告白しました。
カラスは父の努力と犠牲を誇りに思っていますが、彼のNASCARの世界での旅はまだ続いています。22歳のアトランタ出身の彼は、成功への従来の道を歩んでいません。彼はレーシングファミリーに生まれたわけではありません。彼はiRacingというバーチャルシミュレーターで旅を始め、その後レイトモデルに移行しました。彼の否定できない才能は、すぐにRev Racingのダイバーシティプログラムに参加する機会を得ました。このプログラムは、ババ・ウォレスやカイル・ラーソンのような才能を育てた同じイニシアチブです。
彼のキャリアの軌道はそこから急上昇しました。2021年にはウェンデル・スコット・トレイルブレイザー賞を受賞しました。2024年には、彼はデビューのトラックシリーズレースで勝利し、NASCAR殿堂入りのウェンデル・スコットやカップシリーズドライバーのババ・ウォレスと同じ仲間に加わりました。また、2024年のトラックシリーズで最も人気のあるドライバー賞も受賞し、彼の影響力が単なるトラックの結果を超えていることを示しました。しかし、彼の2025年シーズンは、最初の2レースで連続DNFを記録し、期待外れのスタートを切っています。
2025年のNASCARトラックシリーズシーズンは、ラジャ・カラスにとって厳しいものとなっています。初めてのレース勝利とランキング7位で彩られた2024年の素晴らしいシーズンの後、彼は高い期待を持って現在のシーズンに臨みました。しかし、最初の2レースは一連の不運が続いています。デイトナでのレースは、コーリー・ハイムの突然のレーン変更が彼を巻き込む多重クラッシュを引き起こし、失望に終わりました。
アトランタで状況が改善されるかと思われた矢先、再び不運が襲いました。ステージ3で2位を走行中、カラスのトラックが突然スピンし、29位でフィニッシュする結果となりました。「こんなことが起こるなんて残念です。特に速いシボレーを持っていたときに。ダメージについては申し訳なく思っています」とレース後に彼は認めました。厳しいスタートにもかかわらず、カラスは意気消沈することなく、復活を目指しています。復活するには、昨年の歴史的勝利の舞台であるラスベガスが最適な場所でしょう。
NASCARシーズンはCOTAでのレースが進行する中、トラックドライバーたちはシーズンの第3ラウンドを前に短い休息を楽しんでいます。カラスは復活の準備が整っており、印象的なパフォーマンスで批評家たちを黙らせたいと考えています。ラスベガスのようなトラックは、彼の自信を確実に高めることでしょう。カラスは2024年のラスベガスでの偉業を再現し、彼のスパイア・モータースポーツチームを再び勝利ラインに導くことができるのでしょうか?それは時間が教えてくれるでしょう。