メルセデスは2024年の特定の週末に最速の車を持っていましたが、限られたサーキットでのみでした。スパやラスベガスのようなトラックでは支配的でしたが、シンガポールやメキシコのような場所では全く存在感がなく、パフォーマンスの極端な変動に苦しんでいました。
現在、フォーミュラ1が2025年シーズンに突入する中、メルセデスは最大の弱点である—一貫性の改善に焦点を当てています。W16は真のオールラウンダーとして設計されており、特定の条件下だけでなく、毎週末で勝利を競える能力を持つことを目指しています。
“私たちは、これは良い方向への一歩になると楽観しています”とジョージ・ラッセルは述べました。
“もちろん、ライバルが何をしているかは分かりません”。
最大の問題:リアタイヤの過熱
メルセデスの2024年における最大の失敗の一つは、リアタイヤの過熱に苦しんだことでした。
- 涼しいレースでは、W15は無視できない存在でした。
- シンガポールのような暑い条件では、その車は崖から落ちたように、レースウィナーのランド・ノリスに対して1分以上遅れてフィニッシュしました。
メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショブリンは、マクラーレン、レッドブル、フェラーリがすべてタイヤをより良く管理したことを認め、特に高温レースにおいてそうであったと述べました。
“後輪タイヤから熱を取り除くために何ができるかを検討しています。この分野での作業は二つの側面があります: より少ない熱を入れることができるか?そして、より多くの熱を取り除くことができるか?”
メルセデスの改善計画
メルセデスは、2024年の車が不足している二つの主要な分野を特定し、パフォーマンスの不一致を引き起こしていることを明らかにしました:
- ホイールリムからの熱抽出
- ブレーキングによって引き起こされ、タイヤに過剰な熱が発生します。
- これを修正するには、材料技術と設計の改善が必要です。
- 過剰なスライドとタイヤのストレス
- 過剰なスライド(ダウンフォースの不足または不安定なトラクション)によって引き起こされる後輪タイヤの過熱。
- サスペンションジオメトリに関連している可能性があり、新しいシャシーまたはギアボックスのピックアップポイントが必要です。
シンガポールがメルセデスにとって災害だったという事実は、問題がトレッドの過熱にあることを示唆しており、構造的コアの過熱ではない。
“私たちがマクラーレン、レッドブル、フェラーリほど優れているとは思わない分野です”とショブリンは認めた。
W16の使命:予測不可能から止められないへ
メルセデスが2025年のタイトルを争うためには、W16はより一貫したマシンである必要がある—つまり、限られたトラックだけでなく、全てのトラックで輝く必要がある。
- リアタイヤの過熱を解決することが最優先事項である。
- サスペンションジオメトリの洗練が秘密の武器となる可能性がある。
- オールウェザー、オールトラックの競争者になることがタイトル争いへの唯一の道である。
レッドブル、フェラーリ、マクラーレンがすべて改善している中で、メルセデスはもう一度不安定なシーズンを過ごす余裕がない。W16の成功か失敗かが、チームがチャンピオンシップの栄光に戻るか、それとも追いつくことを続けるかを決定する。