レイラ・フェルナンデスの2021年USオープンでのフェアリーテイルのような活躍は、現代テニスにおける最も衝撃的で忘れがたい瞬間の一つとして残っています。当時19歳の彼女はトップ5の選手を3人倒し、最終的には同じくティーンエイジャーのエマ・ラドゥカヌに歴史的な全ティーンファイナルで敗れました。
今、3年後、カナダのスターはその活躍が彼女のキャリアにどのように影響を与えたかを振り返っています—良い面と悪い面の両方で。
「当時は本当に無邪気でした」と、フェルナンデスは今週アブダビから認めました。「すべてに興奮していて、その興奮がアドレナリンをもたらしました。今は、すぐに退屈してしまいます。」
彼女はトップクラスのWTAプレーヤーとして自分の地位を確立していますが、フェルナンデスは次のブレイクスルーを追い求めている—そして期待に対処することは簡単ではなかったと認めています。
スターとしてのプレッシャー: “急速に訪れた”
彼女の魔法のようなUSオープンでの活躍の前、フェルナンデスは急成長するスターでありながら、熱心なテニスファンの圈外では比較的無名でした。しかし、大坂なおみ、エリナ・スビトリナ、アリーナ・サバレンカ、アンジェリク・ケルバーを驚かせた後、彼女の名前は一夜にして爆発的に広まりました。
“すぐに来た,” 彼女は WTATennis.com に語った。 “USオープン前はプレッシャーがあったが、今のようなものではない。非常に難しい状況だ.”
多くの若いアスリートが注目を浴びる中で、 フェルナンデス自身の期待は急上昇した。
“私は高い目標や目的を持っていて、それが私を駆り立てる。しかし、それらの目標を達成できないと、自分自身に腹を立てる…そして、残念ながらチームにもだ.”
彼女の父、 ホルヘ・フェルナンデス は、 彼女を地に足をつけた状態に保つ重要な役割を果たしている。しばしば彼女に フラストレーションを正しい方法で発散するように思い出させる。
“彼は私の目標がどれほど私をイライラさせるかを知っている。彼は私に言える、‘大丈夫、今は落ち着いていいよ。’ または、‘そのエネルギーをテニスコートで正しい方法で使いなさい。’”
決して語られなかったUSオープン決勝
2021年のラドゥカヌとの決勝の歴史的な性質にもかかわらず、フェルナンデスは 二人はそれについて一度も話したことがないと明らかにした。
“興味深いですね、”と彼女は認めた。“でも今は、シーズン中で自分のキャリアを成功させたいので、それを忘れようとしています。”
両選手はブレイクスルー以来、異なるキャリアの軌跡をたどってきた。ラドゥカヌは怪我やフォームに苦しんでいる一方で、フェルナンデスは安定したトップ40の存在感を保っている。過去3シーズンすべてでトップ40内でのフィニッシュを果たし、2022年にはキャリアハイの13位に達した。
しかし、彼女はまだ別のグランドスラムの瞬間を追い求めている。そしてそれまでは、過去にこだわるつもりはない。
“シーズンの終わりにお互いに会ったときに、そのことについて話すことができるかもしれません。でも今は、現在を考えなければなりません。”
フェルナンデスは次のステップを踏む準備ができていると信じている
現在27位にランクされているフェルナンデスは、2025年のスタートを静かに強く切っている。6勝3敗の成績を残し、彼女の3敗のうち2敗は世界3位のココ・ガウフに対してだった。
彼女は、自分のゲームが最高の選手に挑戦するために必要な場所にあると自信を持っている。
「今、私はそのレベルにいると思います。」彼女は言った。「多くの選手が私を知っていて、私も彼らを知っています。私たちは皆、弱点を探すためにビデオ分析を行っています。彼らも私のために同じことをしていると確信しています。」
彼女の目標は？ トップ15に戻るためにゲームを微調整することです。
「私のテニスは2021年の時と同じところにいると感じています。私たちはその状態を少しでも良くしようとしているので、優位性を得られるようにしています。」
フェルナンデスの次は何か？
アブダビオープンでの深いランがすでに進行中で、フェルナンデスは2025年に勢いをつけようとしています。
未来のスターとラベル付けされて何年も経った今、このシーズンが彼女が次のステップを踏む時であり、再び真のグランドスラムの候補者になるのでしょうか？
時間が教えてくれるでしょうが、フェルナンデスはこれまで以上に飢えているのです。
