NASCARの高リスクな世界で、新しい顔が現れています。その若さに似合わぬ粘り強さ、スキル、そして謙虚さを持つコナー・ジリッシュ(Connor Zilisch)は、わずか18歳にして2025年シーズンの初勝利を手にしました。この偉業は、数々の困難を乗り越え、あらゆる逆境に立ち向かう中で達成されました。
ジリッシュの初勝利への道のりは、決して簡単ではありませんでした。ポールポジションからスタートし、65周中26周をリードしましたが、NASCARの公式によって課された予想外のペナルティにより、32位から再スタートを余儀なくされました。しかし、この若きレーサーは、リードを取り戻すために fierce な決意を示し、道中でいくつかの波風を立てることになっても、決して挫けることはありませんでした。
ペナルティは、ジリッシュがピットラインをわずかに遅れて越えたことに起因しており、彼の精神力を試すだけでなく、プレッシャーの中で冷静さを保つ能力をも明らかにしました。ナンバー88のシボレーを駆る彼は、前方に戻るために戦い、コリー・ハイムのナンバー24シボレーとの衝突を引き起こすほどのアグレッシブなドライブを見せました。この逆境さえもジリッシュを挫けさせることはなく、彼は回復し、チームメイトのカーソン・クワピルとの激しいバトルに再参戦しました。
最後の5周では、クワピルのナンバー1シボレーがパンクし、ジリッシュに勝利への明確な道を提供しました。謙虚さを示し、ジリッシュはトラック上でのアグレッシブな動きについて認めることをためらいませんでした。「私はおそらく疑問の余地がある動きをいくつかしましたし、謝るべきこともあります。時には、このレースに勝つためにやらなければならないことがあるんです」と、勝利後に彼は述べました。
Zilischは、彼のWeatherTech Junior Motorsportsチームの揺るぎないサポートを称賛し、ペナルティを克服してリードを取り戻すことが困難な戦いであったことを認めました。彼は競争相手を認める機会を逃しませんでした。「1号車も本当に速かった – 彼がミスをするまでは、残り約10周で彼を抜くことができなかった」とZilischは語り、競争相手がミスをするのを待つという戦略を明らかにしました。
しかし、全員がZilischの攻撃的な運転スタイルに満足しているわけではありません。JR Motorsportsのベテランであり、2024年のXfinityチャンピオンであるジャスティン・オルガイアは、Zilischの戦術についての懸念を表明しました。論争は、Zilischが再スタートの際にオルガイアを押し出し、彼にスペースを与えなかったときに生じました。オルガイアは、その瞬間のZilischの心構えについて話し合う必要性を感じていると述べました。
これらの批判にもかかわらず、Zilischと3度のカップシリーズチャンピオン、ジョーイ・ロガーノとの比較がすでに行われています。ロガーノのように、Zilischも若い頃からNASCARキャリアをスタートさせました。2024年には、わずか17歳で、LMP2クラスの2つの耐久レースを含む7つの異なるシリーズで15勝を挙げ、彼の初めてのXfinityシリーズレースをワトキンズ・グレンで勝ち取りました。
今後を見据えて、Zilischは高い目標を設定しています。彼は、19歳の誕生日の前にできるだけ多くレースをすることで、最年少のカップシリーズ優勝者になることを目指しています。「日曜日にロードコースでレースをする準備ができていないということを示すものは何も感じていない」と彼は自信を持って述べました。
Zilischの謙虚な態度は、彼の驚異的な才能と決意と相まって、トラックの内外で明らかです。彼の勝利は、重大な障害にもかかわらず、彼のレジリエンスと野心の証です。NASCARサーキットの曲がりくねった道を進み続ける中で、コナー・ジリッシュの名前は注目に値するものであることは明らかです。