大胆な運転スタイルで知られる22歳のNASCARドライバー、カーソン・ホセバーは、先週アトランタでのレースで標的となった。NASCARのトップドライバーたちに対抗して勝利を追求し続けた結果、彼は2位に入賞し、カイル・ブッシュ、ライアン・ブレイニー、ロス・チャステインといった競争相手の怒りを買った。彼のレース後の挑発的なコメント「私たちはレースに勝つためにここにいる。ボーイバンドになるためではない」という言葉は、彼にまつわる論争を一層大きくした。
しかし、最近改装されたアメリカズサーキット(COTA)では、状況が劇的に変わった。経験豊富なNASCARベテラン、ギャレット・スミスリーは、再設計されたコースでのホセバーの潜在能力を称賛していたが、彼はその最初の犠牲者となった。
スミスリーは、ロードコースでの成績が芳しくないため、COTAのレースを欠場することに決めていた。彼はホセバーのチームと共に、特にアトランタでの素晴らしいパフォーマンスを受けて、若いドライバーの強い走りを期待していた。しかし、運命は別の計画を持っていた。
カップシリーズのレースに向けて貴重な経験を得るためにXfinityレースに参加したホセバーの夢は、競技開始からわずか4周で打ち砕かれた。ジェブ・バートンからのわずかな接触がホセバーを新しいターン6Bに向かわせ、ロックアップとタイヤバリアとの深刻な衝突を引き起こした。バートンはこの事故について謝罪せず、ホセバーにスペースを譲らなかったことを認め、若いドライバーに対して不当だと感じた過去の出来事を挙げた。
事故後、ホセバーはコミュニケーションシステムの故障が要因の一つであることを明らかにした。彼は何も聞こえず、その結果不幸な衝突が起きたと主張した。しかし、このミスはドライバーの攻撃性や技術的な故障だけが原因ではなかった。
The Circuit of The Americas自体は2025シーズンに向けて大幅な改修が行われ、レーサーたちに新たな課題をもたらしました。トラックは3.41マイルから2.3マイルに短縮され、長いバックストレートが排除されました。この改修により、ドライバーたちはよりタイトで技術的なコーナーを通過しなければならず、接触の可能性が高まりました。新たに導入されたターン6Aと6Bは、ドライバーたちの間で瞬く間に悪名を馳せました。
トラックの再舗装もドラマの展開に一役買いました。トラックの半分は新しい舗装が施されていましたが、もう半分は何年にもわたる摩耗の跡が見られました。このため、グリップレベルが不均一となり、ドライバーたち、特にホセヴァーは準備不足で対応することになりました。
これらの課題に加え、イベントのためにグッドイヤーが新しいタイヤを導入しました。複数のドライバーが週を通じてタイヤの摩耗に関する問題を報告しました。特に、ホセヴァーのクラッシュは難しいグリップの移行が有名なエリアで発生しました。
新しいレイアウト、不均一な舗装、そして新しいタイヤの組み合わせは、混沌としたレースを引き起こし、ホセヴァーがその最初の犠牲者となりました。この物語は進化を続けており、さらなる更新が続くでしょう。