I ricercatori dell’Università di Rice, negli Stati Uniti, hanno sviluppato un metodo innovativo per estrarre materie prime dalle batterie dei veicoli elettrici a fine vita, potenzialmente cambiando il panorama dell’industria.
L’entusiasmo iniziale per i veicoli elettrici si è andato moderando, man mano che sono emersi alcuni dei loro problemi. Sebbene continuino a essere considerati un elemento fondamentale per il futuro della mobilità, non sono più visti con l’ottimismo sfrenato di una volta.
Le limitazioni delle batterie sono stati uno dei principali ostacoli, portando molti produttori a investire pesantemente in tecnologie per aumentare l’autonomia e ridurre i tempi di ricarica. Tuttavia, un aspetto spesso trascurato è quello dell’economia circolare.
Mentre i veicoli a benzina possono durare decenni con la giusta manutenzione, non si può dire lo stesso degli elettrici, le cui batterie hanno una vita utile considerevolmente più breve. Inoltre, la batteria è generalmente il componente più costoso di questi veicoli.
Il riciclaggio delle batterie non è una novità, ma i processi convenzionali sono estremamente intensivi in energia e, di conseguenza, molto costosi. In genere, comportano la decomposizione delle batterie fino ai loro elementi di base.
Il team dell’Università di Rice propone ora un metodo innovativo per estrarre materiali attivi purificati da batterie usate. La tecnica utilizza proprietà magnetiche per separare e purificare i componenti, ricorrendo a un processo denominato riscaldamento Joule rapido senza solventi (FJH, acronimo in inglese).
Questo metodo implica il passaggio di corrente elettrica attraverso un materiale moderatamente resistivo, riscaldandolo rapidamente e trasformandolo in altre sostanze. I ricercatori hanno scoperto che il riscaldamento rapido dei rifiuti delle batterie a 2.500 Kelvin crea strutture uniche con involucri magnetici e nuclei stabili, facilitando la separazione e la purificazione.
Surprisingly, cobalt, a material often used in electric vehicle batteries, has demonstrated magnetic properties, allowing for easy separation and eventual reuse in new batteries. According to researchers, the FJH process resulted in an impressive battery metal recovery rate of 98%.
Questa scoperta potrebbe avere implicazioni significative per l’industria elettrica. La riduzione dei rifiuti associati alle batterie a fine vita e la diminuzione globale dei costi di produzione potrebbero tradursi in veicoli elettrici più accessibili per i consumatori.
Sebbene i veicoli elettrici siano spesso presentati come una soluzione ecologica, la verità è che la loro produzione, in particolare delle batterie, ha anche impatti ambientali considerevoli. Dall’estrazione mineraria su larga scala alle tonnellate di rifiuti di batterie, il costo ambientale della produzione di veicoli elettrici è innegabile.
Iniziative come questa, focalizzate sulla sostenibilità e sull’economia circolare, sono cruciali per mitigare questi impatti. La capacità di riciclare una maggiore percentuale di batterie usate in modo più efficiente ed economico è un passo importante per rendere questa tecnologia veramente sostenibile a lungo termine.
Questa scoperta rappresenta un progresso significativo nella ricerca di soluzioni più ecologiche ed economicamente sostenibili per la sfida della mobilità elettrica, promettendo un futuro più sostenibile per l’industria.
