Il percorso da favola di Leylah Fernandez all’US Open 2021 rimane uno dei momenti più sorprendenti e indimenticabili del tennis moderno. La diciannovenne di allora ha superato tre giocatrici top-5 prima di cadere infine contro la coetanea Emma Raducanu in una storica finale tutta al femminile.
Ora, tre anni dopo, la stella canadese riflette su come quel percorso abbia cambiato la sua carriera—in meglio e in peggio.
“Ero così naïve allora,” ha ammesso Fernandez da Abu Dhabi questa settimana. “Ero entusiasta di tutto, e quell’entusiasmo portava adrenalina. Ora, mi annoio molto più facilmente.”
Pur avendo consolidato la sua posizione come giocatrice di alto livello WTA, Fernandez è ancora alla ricerca della prossima svolta—e ammette che affrontare le aspettative non è stato facile.
La Pressione della Celebrità: “È Arrivata in Fretta e Furiosamente”
Prima del suo magico percorso all’US Open, Fernandez era una stella in ascesa ma relativamente sconosciuta al di fuori dei circoli di tennis più appassionati. Ma dopo aver stupito Naomi Osaka, Elina Svitolina, Aryna Sabalenka e Angelique Kerber, il suo nome è esploso da un giorno all’altro.
“È arrivato tutto in fretta e in fretta,” ha detto a WTATennis.com. “Prima degli US Open c’era pressione, ma non come quella di adesso. È stato molto difficile.”
Come molti giovani atleti messi sotto i riflettori, le aspettative di Fernandez sono schizzate alle stelle.
“Ho obiettivi alti, obiettivi elevati, e questo mi spinge. Ma quando non raggiungo quegli obiettivi, mi arrabbio con me stessa… e, sfortunatamente, anche con il mio team.”
Suo padre, Jorge Fernandez, ha svolto un ruolo cruciale nel mantenerla con i piedi per terra, ricordandole spesso di canalizzare la frustrazione nel modo giusto.
“Sa quanto i miei obiettivi mi frustrano. È in grado di dirmi, ‘OK, puoi calmarti ora.’ Oppure, ‘Usa quell’energia nel modo giusto sul campo da tennis.’”
Una Finale degli US Open Mai Discussa
Nonostante la natura storica della sua finale del 2021 contro Raducanu, Fernandez ha rivelato che le due non ne hanno mai parlato—neanche una volta.
“Sarebbe interessante,” ammise. “Ma ora, poiché è stagione e vogliamo fare bene nelle nostre carriere, cerchiamo di metterlo da parte.”
Entrambe le giocatrici hanno affrontato diverse traiettorie di carriera dalla loro affermazione. Mentre Raducanu ha lottato con infortuni e forma, Fernandez è rimasta una presenza costante tra le prime 40, chiudendo ognuna delle ultime tre stagioni all’interno delle prime 40 e raggiungendo un massimo in carriera al No. 13 nel 2022.
Tuttavia, sta ancora cercando un altro momento da Grand Slam, e fino ad allora, non ha alcun interesse a soffermarsi sul passato.
“Forse alla fine della stagione, quando ci incroceremo, potremmo avere una conversazione al riguardo. Ma in questo momento, devi pensare al presente.”
Fernandez Crede di Essere Pronta per Fare il Prossimo Passo
Ora classificata No. 27, Fernandez ha iniziato silenziosamente bene il 2025, registrando un record di 6-3, con due delle sue tre sconfitte contro la numero 3 del mondo Coco Gauff.
È fiduciosa che il suo gioco sia proprio dove deve essere per sfidare i migliori.
“Penso di essere a quel livello in questo momento,” ha detto. “Molti dei giocatori mi conoscono e io conosco loro. Facciamo tutti analisi video, cercando punti deboli. Sono sicura che anche loro stanno facendo lo stesso con me.”
Il suo obiettivo? Affinare il suo gioco per avere il vantaggio necessario a tornare tra le prime 15.
“Sento che il mio tennis è dove era nel 2021. Stiamo solo cercando di migliorarlo un po’ di più per poter avere un vantaggio.”
Cosa c’è in programma per Fernandez?
Con un profondo percorso all’Abu Dhabi Open già in corso, Fernandez cerca di costruire slancio nel 2025.
Dopo anni di essere etichettata come una futura stella, è questa la stagione in cui fa il passo successivo e diventa una vera contendente per il Grand Slam di nuovo?
Solo il tempo lo dirà—ma Fernandez è più affamata che mai.
