È Rick Hendrick la ragione dietro la trasformazione della persona di Ross Chastain? Il pilota della Trackhouse Racing, un tempo noto come il ‘cattivo ragazzo’ della NASCAR, sembra aver perso il suo mordente. Molti fan della NASCAR credono che il cambiamento sia dovuto a un severo avvertimento emesso dal proprietario della Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, dopo diversi scontri in pista con Kyle Larson.
Nei suoi primi giorni, Chastain era conosciuto per prendere rischi e creare controversie che lo hanno reso un villain amato nell’arena della NASCAR. Le sue famose risse con Denny Hamlin e Kyle Larson hanno contribuito alla sua feroce reputazione. Inoltre, non aveva paura di superare i limiti, sia che si trattasse di colpire il compagno di serie Noah Gragson nei box al Kansas Speedway o di festeggiare trionfalmente con il ‘Hail Melon’ a Martinsville nel 2022. Tuttavia, la condotta aggressiva di Chastain, in particolare causare tre incidenti che coinvolgevano Kyle Larson in sole quattro gare, ha superato il limite per Rick Hendrick.
Nel 2023, Hendrick non ha usato mezzi termini nel mettere in guardia Chastain, affermando: “Se distruggi le nostre auto, te lo farai restituire. Sono fedele alla Chevrolet, ma quando qualcuno ci travolge, mi aspetto che i miei ragazzi mantengano la loro posizione. Non deve essere così aggressivo.”
Nonostante queste parole di avvertimento, lo stile di guida audace di Chastain sembrava essere il suo punto di forza. È stato il primo classificato nella classifica dei piloti nel 2022 e ha ottenuto due vittorie in quell’anno. L’anno successivo, ha raggiunto un rispettabile nono posto. Tuttavia, le prestazioni di Chastain sono da allora crollate. Nel 2024, è sceso al 19° posto nella classifica, riuscendo a ottenere solo una vittoria al Kansas Speedway. La sua attuale campagna nella Cup Series è anche iniziata con un avvio traballante, con un 40° posto al Daytona 500.
I fan si stanno chiedendo se gli istinti aggressivi di Chastain siano stati domati a causa del severo avvertimento di Hendrick. Le prove a sostegno di questa teoria includono il compagno di squadra Daniel Suarez, che ha concluso sette posizioni più in alto di Chastain nel 2022, nonostante avesse accesso alle stesse risorse e attrezzature. Ci sono speculazioni che Chevrolet possa aver anche intervenuto su richiesta di Hendrick Motorsports, il che potrebbe essere mentalmente debilitante per Chastain.
Molti fan della NASCAR sono stati rapidi a puntare il dito contro Hendrick per la performance deludente di Chastain. Alcuni fan credono che le parole ferme di Hendrick abbiano avuto un effetto negativo su Chastain, facendogli perdere il suo vantaggio competitivo. Un fan ha persino accusato Hendrick di “seppellire” la vera persona di Chastain.
Con voci di un quarto produttore che potrebbe unirsi alla NASCAR, alcuni fan credono che Trackhouse Racing potrebbe cogliere l’opportunità di liberarsi dall’influenza di Chevrolet e Hendrick Motorsports. Un fan ha commentato: “Se esce da una Chevy sarà spaventoso, niente che Rick possa fare allora.”
L’era controversa di Ross Chastain, molti fan credono, ha aggiunto un elemento di eccitazione al NASCAR Cup Series. Un fan ha lamentato la perdita della personalità unica di Chastain, attribuendola all’intervento di Hendrick, affermando: “Hendrick ha fatto un capriccio e ora è solo un altro pilota.”
Quindi, un cambiamento di produttore è la chiave per risuscitare il ‘vero’ Ross Chastain? La comunità NASCAR attende con ansia la risposta.
