Le moto concettuali si dividono di solito in due gruppi. Da un lato ci sono le macchine di produzione imminente che danno un’idea di qualcosa che apparirà nelle sale espositive alcuni mesi dopo, e dall’altro ci sono i progetti di fantasia che attirano folle agli stand espositivi per alcuni giorni, per non essere più visti dopo il loro breve momento di gloria.
La RC-E della Honda, che ha debuttato al Salone dell’Automobile di Tokyo nel 2011, aveva tutte le caratteristiche per essere saldamente nel secondo gruppo. Dodici anni fa, c’erano pochi indizi seri che la Honda avesse piani imminenti per una moto sportiva elettrica e la RC-E – una replica da corsa con batteria che si ispirava alle moto da MotoGP dell’azienda degli anni ’60 – sembrava essere poco più di un intrigante “e se…?”
Ma ora, quasi 12 anni dopo che la RC-E è stata presentata per la prima volta, la stessa moto è diventata il focus di una nuova richiesta di brevetto da parte della Honda, mostrando chiaramente che elementi della RC-E, se non l’intera moto, sono ancora in fase di sviluppo nel reparto di R&S dell’azienda.
Le immagini del brevetto sono inequivocabilmente della RC-E. La forma della carenatura presentata nei disegni, la disposizione del telaio, la sospensione, il grande motore elettrico al centro, sono tutti identici a quelli della moto esposta nel 2011. Di per sé, questo non è molto insolito, poiché Honda brevetta spesso idee utilizzando i contorni di moto antiche in cui le forme in sé non sono importanti. Tuttavia, in questo caso, il brevetto si riferisce specificamente alla disposizione strutturale della sospensione posteriore, che di per sé è un elemento visivo fondamentale della moto.
Non è esattamente identica alla moto esposta RC-E. Il concetto aveva un unico ammortizzatore, montato direttamente tra la parte superiore del braccio oscillante davanti alla ruota posteriore e un supporto modellato nel semitelaio in lega sopra il motore elettrico. Qui vediamo dove la nuova patente differisce: Il suo ammortizzatore è spostato, inserito accanto al motore elettrico e collegato al lato sinistro del braccio oscillante e alla slitta sinistra del telaio. È più efficiente in termini di spazio rispetto al design originale e richiede un motore più compatto e più stretto rispetto all’originale.
Tuttavia, mostra anche che una grande parte della filosofia della RC-E è ancora attuale. Il telaio, ad esempio, utilizza il motore elettrico come elemento strutturale tra le canaline anteriori e il braccio oscillante, che ruota con l’albero del motore in modo concentrico. L’idea è ovviamente quella di creare la linea più retta possibile tra la testa dello sterzo e la ruota posteriore, e le immagini di profilo chiariscono bene che questa disposizione ci riesce.
La grande differenza tra questo brevetto e la moto presentata nel 2011 è il contesto. Nel 2011, non c’erano tentativi seri da parte delle principali aziende motociclistiche di creare una moto elettrica più convincente di uno scooter. Attualmente, il panorama è completamente diverso. Praticamente tutte le grandi aziende motociclistiche, compresa la Honda, hanno pianificato il lancio di un gran numero di moto elettriche in un futuro molto prossimo, e stiamo solo aspettando di vedere cosa faranno. La Honda potrebbe fare molto di più che recuperare la RC-E e rivitalizzarla con tecnologia aggiornata di motori e batterie.
Il nuovo brevetto ci dà anche il primo sguardo sotto il cofano della RC-E. Il motore stesso è sempre stato visibile e rimane un elemento chiave del design, ma il brevetto rivela che ci sono tre grandi insiemi di batterie, ognuna con una forma unica, sotto il cofano. La prima, designata come B1 nei disegni, si trova sotto il “serbatoio” e sopra le guide del telaio. La seconda, B2, è più grande e si trova tra le guide del telaio, scendendo nella zona dove di solito si trova un motore a combustione. Infine, c’è una terza batteria, B3, che ha la forma di adattarsi alla “pancia” della moto.
Il motore stesso è spostato sul lato destro della moto, lasciando spazio per l’ammortizzatore posteriore che scorre accanto ad esso sul lato sinistro, ed è montato in una scatola strutturale fissata direttamente alla parte posteriore delle barre del telaio. Anche se il brevetto non fa riferimento specifico a questo, sembra che la moto sia progettata per essere raffreddata a liquido, con un radiatore posizionato convenzionalmente dietro la ruota anteriore.
Non è affatto certo che la domanda di brevetto avrà successo – spetterà ai funzionari responsabili dei brevetti decidere se la disposizione è sufficientemente nuova da essere protetta da un brevetto – è evidente che grandi elementi della RC-E, tra cui il telaio semi e il motore strutturale, sono ancora attivamente in fase di sviluppo e, con Honda che lancerà la sua prima grande moto elettrica nel 2024, è molto più rilevante di quanto non fosse al Salone dell’Auto di Tokyo nel 2011.
