La Daytona 500 potrebbe essere la corsa più grande della NASCAR, ma quest’anno, The Clash ha rubato la scena. Il ritorno al Bowman Gray Stadium—soprannominato “The Madhouse”—dopo 53 anni di assenza è stato un enorme successo, attirando tribune piene e ascolti TV alle stelle.
Fox ha riportato un incredibile 3.08 milioni di spettatori, più del doppio rispetto all’anno precedente, quando erano stati 1.51 milioni quando la corsa si è svolta al Los Angeles Coliseum. Anche l’azione in pista non ha deluso, con Chase Elliott che ha tenuto a bada Ryan Blaney e Denny Hamlin in una emozionante battaglia fino alla bandiera a scacchi.
Ma ecco la grande domanda: Dovrebbe la NASCAR mantenere The Clash a Bowman Gray, o è stato solo un momento magico unico? Dale Earnhardt Jr., uno dei più grandi sostenitori dell’evento, ha sentimenti contrastanti su quanto tempo la NASCAR dovrebbe rimanere a BGS.
Dale Jr.: “Non So Se Questo Debba Essere The Clash per il Prossimo Decennio”
Molto prima che la NASCAR mettesse penna su carta per il ritorno a Bowman Gray, Dale Earnhardt Jr. stava facendo campagna per questo. Ma ora che è accaduto, quanto tempo dovrebbe rimanere?
Nel The Dale Jr. Download, Junior ha ammesso che, sebbene adorasse The Clash a Bowman Gray, è preoccupato che la NASCAR possa rimanere lì troppo a lungo.
“Spero che tornino l’anno prossimo, ma non so se devono farlo tre anni di fila. Non so se questo debba essere ‘The Clash’ per il prossimo decennio,” ha detto.
La sua esitazione deriva da lezioni apprese dall’esperimento del Coliseum di LA.
“The Clash al Coliseum mi è sembrato davvero interessante il primo anno. Non mi è piaciuto il secondo anno e ho cominciato a odiarlo, non lo odiavo ma non mi è piaciuto il terzo anno.”
Il problema? La novità è svanita, e le gare semplicemente non erano fantastiche.
Il Problema con i Contratti a Lungo Termine
Secondo Junior, NASCAR non ha sempre la flessibilità di muoversi ogni anno, anche quando i fan e i piloti lo desiderano.
“NASCAR non può fare esattamente ciò che vogliamo e andare a correre a The Clash una volta,” ha spiegato. “Perché NASCAR possa lavorare con la città e tutto il resto, il Coliseum deve essere questo contratto di 2-3 anni. Stessa cosa per il circuito cittadino di Chicago.”
Questo significa che Bowman Gray potrebbe già essere confermato per il 2025 e oltre, anche se non è ancora stato annunciato ufficialmente.
“Potremmo non sapere che c’è già inchiostro su carta. Per questo già andare avanti l’anno prossimo. E anche il terzo, chissà?”
Quindi, mentre i fan e i piloti adoravano The Clash a Bowman Gray, Junior spera che la NASCAR non overstia il suo benvenuto come ha fatto a LA.
Perché Bowman Gray Funziona (E Perché Il Colosseo Non Ha Funzionato)
Nonostante le sue preoccupazioni, Junior crede ancora che Bowman Gray sia molto più adatto per la NASCAR rispetto al Colosseo.
1. La pista ha una storia.
Bowman Gray è stata un luogo di corsa leggendario per decenni—è stata la casa delle gare Modified dal 1949 e ha sempre attratto un pubblico appassionato. Il Colosseo, al contrario, non aveva un’identità NASCAR prima dell’esperimento Clash.
2. Le gare sono migliori.
Il layout del Colosseo era scomodo, il che ha portato a gare scadenti, come ha sottolineato Junior.
“La pista era forzata, il raggio delle curve era cattivo. Non si correva affatto bene. Come hai visto a Bowman Gray, il raggio delle curve conta. Solo quel piccolo raggio più ampio consente alle auto di correre e affrontare la curva.”
Ha persino lanciato una frecciatina al design stravagante della pista del Colosseo:
“Qualcuno ti dà dei soldi e ti dice di costruire una pista corta nella tua città natale. Quello non è il f—— layout che costruirai, giusto?”
E Junior conosce Bowman Gray meglio di molti altri—è stato parte di il primo test della Next Gen car lì nel 2021.
NASCAR manterrà il Clash a Bowman Gray?
Molti piloti hanno già espresso il loro supporto per un ritorno a BGS il prossimo anno, e con numeri di ascolto massicci a sostenerlo, NASCAR ha ogni motivo di mantenerlo lì almeno per un’altra stagione.
Ma quanto è troppo? Dale Jr. crede che restare troppo a lungo potrebbe ritorcersi contro, proprio come è successo a LA.
Per ora, i fan possono godere del successo del Clash a Bowman Gray. Ma mentre NASCAR guarda avanti, ha una decisione cruciale da prendere—seguire una formula vincente, o rischiare di bruciarla.
