Michael Dunlop a livré une performance époustouflante jeudi soir lors du North West 200, remportant des victoires dans les courses Supersport et Superstock — ses premières victoires à l’événement en près d’une décennie.
De retour en tête à Portstewart pour la première fois depuis 2016, le pilote nord-irlandais a ajouté deux trophées supplémentaires à son palmarès du NW200, qui s’élève désormais à sept victoires au total.
La course Supersport s’est décidée de manière palpitante. Lors du dernier tour, Dunlop a effectué un mouvement décisif en dépassant Richard Cooper juste avant Mather’s Cross, sécurisant la victoire par une marge infime de 0,378 secondes.
Bien que son total de victoires en Supersport au NW200 puisse sembler modeste, il reste inégalé dans la catégorie à l’Isle of Man TT, où il a accumulé un impressionnant total de 13 victoires.
Cette course a également marqué sa première course sur route internationale à bord d’une Ducati V2, ayant précédemment concouru sur des machines Yamaha — et il en a tiré le meilleur parti, établissant un nouveau record de tour à 118,65 mph.
Davey Todd a complété le podium en troisième position, suivi de Dean Harrison, Peter Hickman et Jamie Coward. La course a vu des batailles intenses tout au long, avec les cinq premiers pilotes souvent à quelques fractions de seconde les uns des autres.
Parti cinquième, Dunlop a gravi les positions régulièrement tour après tour, chronométrant son attaque finale avec une précision clinique. Fait remarquable, il a réussi cela malgré une blessure à l’épaule due à une chute lors des qualifications Superstock précédentes.
“C’est une grande satisfaction de gagner à nouveau devant le public local, surtout sur cette scène,” a-t-il déclaré à BBC Sport NI. “J’ai gardé mon calme, attendu le bon moment et j’y suis allé.”
Visiblement encore affecté par sa chute précédente, il a ajouté : “L’épaule n’est pas au mieux — freiner est difficile. Mais c’est la course. La tête baissée et on continue.”
