Le parcours féerique de Leylah Fernandez à l’US Open 2021 reste l’un des moments les plus choquants et inoubliables du tennis moderne. La jeune fille de 19 ans à l’époque a renversé trois joueuses du top 5 avant de finalement s’incliner face à sa compatriote adolescente Emma Raducanu lors d’une finale historique entre adolescentes.
Maintenant, trois ans plus tard, la star canadienne réfléchit à la manière dont ce parcours a changé sa carrière—pour le meilleur et pour le pire.
« J’étais tellement naïve à l’époque, » a admis Fernandez depuis Abu Dhabi cette semaine. « J’étais excitée par tout, et cette excitation apportait de l’adrénaline. Maintenant, je m’ennuie beaucoup plus facilement. »
Bien qu’elle se soit établie comme une joueuse de WTA de premier plan, Fernandez est toujours en quête de la prochaine percée—et admet que faire face aux attentes n’a pas été facile.
La Pression de la Célébrité : “Cela est arrivé rapidement”
Avant son parcours magique à l’US Open, Fernandez était une étoile montante mais relativement inconnue en dehors des cercles de tennis passionnés. Mais après avoir stupéfié Naomi Osaka, Elina Svitolina, Aryna Sabalenka et Angelique Kerber, son nom a explosé du jour au lendemain.
« Ça est arrivé rapidement, » a-t-elle déclaré à WTATennis.com. « Avant l’US Open, il y avait de la pression, mais pas comme maintenant. Ça a été très difficile. »
Comme de nombreux jeunes athlètes propulsés sous les projecteurs, les attentes de Fernandez ont grimpé en flèche.
« J’ai de grands objectifs, de hautes ambitions, et cela me pousse. Mais quand je n’atteins pas ces objectifs, je me fâche contre moi-même… et, malheureusement, contre mon équipe aussi. »
Son père, Jorge Fernandez, a joué un rôle crucial pour la garder ancrée, lui rappelant souvent de canaliser sa frustration de la bonne manière.
« Il sait combien mes objectifs me frustrent. Il est capable de me dire, ‘D’accord, tu peux te calmer maintenant.’ Ou, ‘Utilise cette énergie de la bonne manière sur le court de tennis.’ »
Une finale de l’US Open qui n’a jamais été discutée
Malgré le caractère historique de sa finale de 2021 contre Raducanu, Fernandez a révélé que toutes deux n’en ont jamais parlé—pas une seule fois.
« Ce serait intéressant, » a-t-elle admis. « Mais maintenant, parce que c’est la saison et que nous voulons bien réussir dans nos propres carrières, nous essayons de mettre cela derrière nous. »
Les deux joueuses ont connu des trajectoires de carrière différentes depuis leur percée. Alors que Raducanu a lutté contre des blessures et des problèmes de forme, Fernandez est restée une présence constante dans le top 40, terminant chacune des trois dernières saisons dans le top 40 et atteignant un meilleur classement en carrière de No. 13 en 2022.
Cependant, elle est toujours à la recherche d’un autre moment en Grand Chelem, et jusqu’à ce moment-là, elle n’a aucun intérêt à ressasser le passé.
« Peut-être qu’à la fin de la saison, lorsque nos chemins se croiseront, nous pourrions en discuter. Mais en ce moment, il faut penser au présent. »
Fernandez croit qu’elle est prête à franchir le prochain pas
Actuellement classée No. 27, Fernandez a discrètement bien commencé l’année 2025, affichant un record de 6-3, avec deux de ses trois défaites contre la numéro 3 mondiale Coco Gauff.
Elle est convaincue que son jeu est exactement là où il doit être pour défier les meilleures.
« Je pense que je suis à ce niveau en ce moment, » a-t-elle déclaré. « Beaucoup de joueurs me connaissent, et je les connais. Nous faisons tous des analyses vidéo, à la recherche de faiblesses. Je suis sûre qu’ils font la même chose pour moi. »
Son objectif ? Ajuster son jeu pour obtenir l’avantage dont elle a besoin pour revenir dans le top 15.
« J’ai l’impression que mon tennis est au même niveau qu’en 2021. Nous essayons juste de l’améliorer un peu pour pouvoir obtenir un avantage. »
Quelle est la suite pour Fernandez ?
Avec un parcours profond à l’Open d’Abou Dhabi déjà en cours, Fernandez cherche à prendre de l’élan en 2025.
Après des années à être étiquetée comme une future star, est-ce que cette saison sera celle où elle franchit le cap et redevient une véritable prétendante aux Grands Chelems ?
Seul le temps le dira—mais Fernandez est plus affamée que jamais.