La saison 2023 du championnat du monde MotoGP restera sûrement dans la mémoire de Johann Zarco. Non seulement il a clôturé un cycle avec Ducati et Pramac Racing, mais il a également enfin remporté sa première victoire dans la catégorie reine.
La phase initiale de la saison a été prometteuse pour le Français déjà expérimenté : quatrième place au Portugal, deuxième en Argentine et septième aux Amériques, laissant entrevoir une année consistante. L’abandon au Grand Prix d’Espagne a été l’un des rares “accidents de parcours”, mais il a été suivi d’une série de trois troisièmes places consécutives, commençant par la manche nationale au Mans.
Ce fut la meilleure phase de la saison pour Zarco, qui ne monterait sur le podium que deux fois de plus jusqu’à la fin. Bien qu’il ait été loin de la forme de son coéquipier Jorge Martín – qui a lutté pour le titre – il a présenté suffisamment de constance pour être toujours en lice pour le top cinq du championnat du monde. Les courses Sprint ont été l’un des “points faibles” : il n’a marqué que dans 11 des 19.
Un des moments délicats de la saison de Zarco s’est produit lors des essais du Grand Prix d’Allemagne de MotoGP, où à la sortie de la voie des stands, il n’a pas pu éviter une collision spectaculaire avec Marc Márquez (Repsol Honda). Ce fut l’un des accidents les plus effrayants de 2023, dont le n°5 est sorti sans blessures graves.
L’annonce du départ de Pramac est survenue lors du week-end du GP d’Autriche – où, curieusement, il a réalisé son pire résultat à l’exception des abandons, avec une 13e place dans la course principale. Quelques jours plus tard, il a été annoncé chez LCR Honda pour 2024.
Sur la piste, Zarco a été quelque peu inconstant lors de la phase asiatique du calendrier, ne terminant le top dix que trois fois. L’une de ces occasions a été le point culminant de sa carrière jusqu’à présent, avec la victoire historique au GP d’Australie “arrachée de force” dans une lutte jusqu’au bout où il a battu le double champion Francesco Bagnaia (Ducati). Une victoire qui s’est révélée essentielle pour terminer dans le top cinq du championnat, puisqu’il est arrivé à Phillip Island en septième position.
During the post-race press conference, Zarco reflected on the emotions he felt: ‘It’s a very good feeling. Because you always attack and try to reach it, but sometimes you say: “There are some other riders who have pace, who have this feeling”. Until you achieve it, it seems like you can’t win‘.
Despite the triumph, the Gaul had some difficulties in the following races, losing the battle for fourth place to Brad Binder (Red Bull KTM). The farewell from Pramac and Ducati came with a tasty second place in the Valencia GP after an interesting battle with Fabio Di Giannantonio (Gresini/Ducati) – when victory was within reach. It was a satisfying end to Zarco’s stay with Pramac, who stated in the press conference: ‘The podium in the last round. It’s also a way to confirm this fifth place in the championship. […]. I am very happy to conclude the story with Pramac in this way‘.
A chapter closes for Zarco with Pramac and Ducati – the current reference bike in the field. Ahead lies the unknown of the LCR Honda project, where he will have to contribute to the development of one of the least competitive bikes in the field. Matching or improving the fifth place in 2023 will be very difficult, but what no one can take away from him is the best season of his career so far: final top five, first victory, and a total of six podiums.
Johann Zarco’s 2023 season:
GP de Portugal: 8ème Sprint/4ème GP – 4ème au championnat
GP d’Argentine: 12ème Sprint/2ème GP – 3ème au championnat
GP des Amériques: 11ème Sprint/7ème GP – 5ème au championnat
GP d’Espagne: 8ème Sprint/Abandon GP – 9ème au championnat
GP de France: 6ème Sprint/3ème GP – 5ème au championnat
GP d’Italie: 4ème Sprint/3ème GP – 5ème au championnat
GP d’Allemagne: 5ème Sprint/3ème GP – 4ème au championnat
GP des Pays-Bas: 13ème Sprint/Abandon GP – 5ème au championnat
GP de Grande-Bretagne: 4ème Sprint/9ème GP – 5ème au championnat
GP d’Autriche: Abandon Sprint/13ème GP – 5ème au championnat
GP de Catalogne: 7ème Sprint/4ème GP – 6ème au championnat
GP de Saint-Marin: 14ème Sprint/10ème GP – 6ème au championnat
GP d’Inde: Abandon Sprint/6ème GP – 6ème au championnat
GP du Japon: 5ème Sprint/NC GP – 6ème au championnat
GP d’Indonésie: 12ème Sprint/Abandon GP – 7ème au championnat
GP d’Australie: 1er GP (pas de course Sprint) – 5ème au championnat
GP de Thaïlande: 9ème Sprint/10ème GP – 6ème au championnat
GP de Malaisie: 8ème Sprint/12ème GP – 5ème au championnat
GP du Qatar: 10ème Sprint/12ème GP – 5ème au championnat
GP de Valence: 9ème Sprint/2ème GP – 5ème au championnat
