La Yamaha YZR500 de 1973 a marqué un moment clé dans l’histoire de la course de motos, représentant la première tentative sérieuse de Yamaha de contester la domination européenne établie dans la catégorie des Grands Prix de 500cc. Selon les archives de course officielles de Yamaha, cette machine révolutionnaire était équipée d’un moteur deux temps refroidi par eau produisant environ 90 chevaux, ce qui était révolutionnaire pour son époque.
“La YZR500 (0W20) était notre premier véritable challenger dans la catégorie reine,” déclare l’ancien directeur de la division course de Yamaha, Masao Furusawa, dans la documentation historique de Yamaha. “Nous savions que nous avions besoin de quelque chose de spécial pour rivaliser avec les machines quatre temps de MV Agusta.”
Le développement de la moto était entouré de secret à l’usine d’Iwata de Yamaha. L’équipe d’ingénierie, dirigée par le chef de projet Naito Takeshi, a opté pour un design à port de piston deux temps non conventionnel. Cette décision s’est avérée cruciale, comme le documentent les archives techniques de Yamaha, permettant une configuration de moteur plus compacte tout en offrant des caractéristiques de puissance explosives.
Jarno Saarinen, le pilote finlandais choisi pour faire débuts de la machine, a fourni des retours inestimables lors des premiers essais. “La livraison de puissance était différente de tout ce que j’avais expérimenté auparavant,” est cité Saarinen dans les chroniques de course de Yamaha. “C’était brut et exigeant, mais on pouvait sentir le potentiel.”
Les débuts de la moto au Grand Prix de France de 1973 ont envoyé des ondes de choc à travers le paddock. Son cadre de style monocoque, une autre caractéristique innovante confirmée par des documents techniques de l’époque, offrait une rigidité supérieure par rapport aux conceptions contemporaines. Le système de refroidissement par eau, une rareté dans les courses de Grand Prix à l’époque, permettait une sortie de puissance constante et améliorait la fiabilité.
Cependant, la tragédie a frappé tôt dans la saison lorsque Saarinen a été tué dans un accident de course à Monza. Le développement de la YZR500 a continué, posant les bases du succès futur. Selon les archives de compétition de Yamaha, la YZR500 de 1973 a établi l’architecture de base qui conduirait finalement à de multiples championnats du monde.
Les spécifications, telles que documentées dans les archives techniques de Yamaha, étaient impressionnantes pour 1973 :
- Moteur : 497cc refroidi par eau deux temps
- Configuration : Quatre cylindres à port de piston
- Puissance : Environ 90 ch à 10 500 tr/min
- Châssis : Construction en acier de type monocoque
- Poids : 135 kg (à sec)
Le legs de la YZR500 s’étend bien au-delà de sa saison initiale. Comme le souligne l’histoire du sport automobile de Yamaha, cette moto a marqué le début de la domination japonaise dans la classe reine des courses de Grand Prix, une tendance qui se poursuivrait pendant des décennies.
Remarque : Cet article s’appuie sur les archives historiques officielles de Yamaha et la documentation d’époque. Comme pour toutes les recherches historiques de cette époque, certaines spécifications techniques et citations peuvent varier selon les différentes sources.
