Takaaki Nakagami termine ce week-end sa carrière à temps plein en MotoGP. Le GP Solidaire de Barcelone sera le dernier qu’il dispute avant de devenir pilote de développement chez Honda – fonctions dans lesquelles il pourrait même participer à des wildcards.
Le parcours de Nakagami a commencé en 2007 en tant que wildcard au GP de Valence de 125cc – catégorie dans laquelle il a concouru durant les deux saisons suivantes, toujours avec des résultats modestes. Après ne pas avoir de place dans les championnats du monde, il est retourné au Japon en 2011 pour devenir champion de la classe J-GP2 du Japanese Road Race Championship.
En 2011, il est revenu à plein temps dans le paddock du mondial, concourant en Moto2. Un an plus tard, il a obtenu ses premiers podiums, mais il a dû attendre 2016 pour gagner pour la première fois. Lors de ce qui a été sa meilleure saison dans un championnat du monde, Nakagami a remporté le GP des Pays-Bas et a terminé sixième au championnat.
Après une autre année en Moto2, Nakagami a été promu en MotoGP en 2018, concourant toujours pour la même équipe – la LCR Honda. Cependant, il n’a jamais réussi à s’affirmer en termes de résultats : en sept saisons, il n’a terminé que trois fois parmi les 15 premiers du championnat, et sa meilleure performance a été la dixième place en 2020.
Cette année-là, marquée par la pandémie, le nippon a même réussi à obtenir une pole position. Ensuite, il a également eu le malheur, dont il n’est pas responsable, de voir Honda entrer dans une spirale descendante en termes de compétitivité – ce qui, comme il est naturel, ne l’a pas aidé à obtenir de meilleurs résultats. Au contraire.
À l’heure de son départ, Nakagami ne fait pas si mauvaise figure compte tenu des possibilités qui s’offrent à lui. Il a 31 points, 20 de moins que son coéquipier Johann Zarco… mais il est depuis le début devant les pilotes de l’équipe d’usine de Honda, Joan Mir et Luca Marini.
