La Ducati était présente de manière non officielle aux 8 Heures de Suzuka cette année, avec l’équipe Kagayama qui a compétitionné avec une Panigale V4 – terminant à une solide quatrième place. À l’avenir, le constructeur de Borgo Panigale souhaite être impliqué dans cette course mythique, en faisant participer des pilotes du MotoGP.
Paolo Ciabatti, directeur d’équipe chez Ducati, était à Suzuka et a parlé de cette participation dans une interview accordée au site GPOne.com : “Les 8 Heures de Suzuka ont toujours eu une grande signification pour nous, car au Japon, c’est la course numéro 1, encore plus importante que le MotoGP. C’est très spectaculaire et offre beaucoup de plaisir aux spectateurs, mais, j’ajouterais, il y a aussi une chaleur inhumaine. Les pilotes ont eu beaucoup de difficultés, après une heure de séance, ils étaient épuisés. Physiquement, c’est très dur pour eux, surtout dans une édition comme celle-ci où il n’y a pas eu de safety cars ou d’abandons importants, ce qui donne encore plus de valeur à notre quatrième place. En tant que Ducati, nous envisageons l’idée de participer aux 8 Heures de Suzuka pour gagner car ce serait un résultat historique.”
Francesco Bagnaia a déjà exprimé son intérêt pour participer à Suzuka, et Ciabatti pense que c’est un désir commun à d’autres pilotes de l’Académie des pilotes VR46 : “Je pense que tous les pilotes de l’Academy, sachant que Valentino [Rossi] a compétitionné et a remporté les 8 Heures – et ayant lu des histoires à ce sujet – aimeraient le faire. Nous n’avons pas encore pris de décisions pour un avenir proche car nous attendions cette course pour avoir plus d’informations.”
De la part de Ducati, le gestionnaire a souligné qu’il y a maintenant plus de données sur l’épreuve: ‘Maintenant, nous savons que la moto se comporte bien lors d’une course de huit heures et que nous devons améliorer certaines choses lors des arrêts aux stands. Je pense aussi que nous pouvons bien nous en sortir avec quelques pilotes de MotoGP. [Johann] Zarco s’en est très bien sorti la première fois‘.
Bien qu’aucune décision n’ait encore été prise, Ciabatti a déjà quelques pilotes en tête pour un éventuel projet de Ducati aux 8 Heures de Suzuka: ‘Un pilote japonais fort comme [Ryo] Mizuno serait une partie importante de l’équipe. Je verrais un bon mélange avec Pecco et peut-être un autre pilote. Je sais que [Fabio] Di Giannantonio aimerait également participer aux 8 Heures. À mon avis, vous avez besoin de pilotes rapides, mais ils doivent aussi avoir envie de participer car c’est une course très exigeante. Vous devez être très bien préparé physiquement‘.
