Lorsque la légende de la NBA, Michael Jordan, a pris sous son aile le jeune prodige de NASCAR, Bubba Wallace, en tant que co-propriétaire de 23XI Racing, il savait qu’il ne faisait pas que former un pilote, mais un sportif passionné. L’engagement de Wallace va au-delà de sa simple présence sur la piste de course. C’est un engagement que Jordan, six fois champion de la NBA, reconnaît et alimente en envoyant des textos à Wallace avant chaque course. Un geste apparemment petit qui a néanmoins attiré l’attention du public, incarnant l’approche pratique de Jordan envers son équipe et favorisant un espace pour que Wallace redéfinisse sa réputation.
Dans le monde de NASCAR, où les rivalités et les courses à grande vitesse sont au centre de l’attention, un moment de véritable gentillesse peut résonner comme un coup de tonnerre. Bubba Wallace, le pilote qui a connu les extrêmes hauts et bas du sport, a récemment offert un tel moment. Une simple interaction rappelant aux fans que sous le casque se trouve un homme, pas seulement un titre.
Les interactions passées de Wallace avec les fans ont été variées. De ses répliques cinglantes à un provocateur lors du NASCAR Clash plus tôt cette année, à son indifférence face aux sifflets, ses réponses ont été aussi rapides que sa conduite. Cependant, un incident récent lors de la journée de qualification, le 22 mars 2025, a montré un autre côté de Wallace.
L’histoire, partagée par Wallace lui-même, se déroule comme suit : « Après la qualification, je rentrais vers mon hauler… un père s’est approché de moi et a demandé si sa fille pouvait prendre une photo, j’ai dit pas de problème… j’ai attendu qu’elle s’approche mais non. Elle sort son appareil photo et prend une photo DE moi… c’était génial !! Donc j’ai dû prendre une photo avec elle ! » La jeune fan n’a pas opté pour la pose typique mais a pris un cliché candide de Wallace, auquel il a répondu avec enthousiasme et a partagé une photo avec elle.Cette interaction est moins surprenante quand on sait que Wallace lui-même est un photographe passionné, avec un compte Instagram (@bubbawallacephotography) dédié à ses captures. Son portfolio va des visites touristiques à New York avec son nouveau-né aux photos de qualité professionnelle prises avec son Sony A1, Leica MP et Leica Q3. Le côté plus doux de Wallace est évident lorsque sa passion pour la photographie s’éveille.
Ce n’était pas un moment pour régler des comptes ou gagner des débats. C’était une question de reconnaître un jeune fan de manière sincère et ludique. Et ce n’est pas la première fois que Wallace montre ce côté de lui. Lors d’un événement à Atlanta, il a signé le front d’un fan avec le sourire sur demande. Mais cette récente interaction avec la jeune fille et son appareil photo était spéciale, peut-être en raison de sa spontanéité et de sa pureté.
Wallace a été une figure énigmatique dans la NASCAR pendant des années. En tant que seul pilote noir de la Cup Series à temps plein, il a dû naviguer à travers des défis uniques, allant de la rupture des barrières à l’endurance des critiques, y compris le tristement célèbre scandale de la corde de pendu à Talladega en 2020. Pourtant, sa carrière compte également des triomphes comme la victoire émotive du Kansas en 2022.
La nature imprévisible de Wallace fait partie de ce qui le rend intéressant. Il peut susciter des applaudissements un jour et des hochements de tête le lendemain. Cependant, ce sont les réactions des fans à ces moments qui racontent vraiment l’histoire.
Nathan Marlow, un jeune photographe de NASCAR, a exprimé comment Wallace l’a inspiré à poursuivre la photographie dans le sport. Un autre fan a rappelé la gentillesse de Wallace envers ses enfants lors d’un événement à Atlanta. Un autre fan a noté que malgré son extérieur rugueux, des moments comme ceux-ci révèlent le vrai Wallace. L’homme derrière les gros titres, qui comprend ce que cela signifie d’être un enfant admirant un héros.
Ces témoignages ont commencé à changer les perceptions au sein de la communauté NASCAR. Comme l’a dit un utilisateur, « Respect là où c’est dû—Bubba le mérite, un fan à la fois. » Un autre utilisateur a noté, « Je ne le soutiens pas toujours, mais ça ? C’est pourquoi il est encore là. »Ce n’est pas un arc de rédemption ; Wallace a toujours ses critiques et son esprit ardent. Mais son interaction avec la jeune fan a fissuré l’image dure qu’il projette souvent. Une petite fille avec un appareil photo a changé le récit, et Wallace l’a embrassé. Ce moment a mis la communauté NASCAR en rare accord : Bubba Wallace a fait quelque chose qui mérite d’être applaudi.
