Lors de la cérémonie de départ, jeudi soir, 415 équipes passeront par le centre de Portalegre, réparties dans les catégories Automobiles (112), Motos (99), Quads (36), SSV (84), Promotion / Hobby (59) et Mini Baja (25).
Les fortes pluies des dernières semaines pourraient augmenter le niveau de difficulté du parcours de 439 kilomètres chronométrés pour les voitures (sur un total de 668,9 kilomètres), de 368,1 kilomètres chronométrés pour les motos, SSV et quads (total de 524,2 kilomètres), et de 183,7 kilomètres pour les catégories Promotion et Hobby (240,3 kilomètres au total). Comme d’habitude, la compétition commence avec le populaire Prologue de 3,7 kilomètres à la Herdade das Coutadas, le vendredi matin, suivi d’un secteur sélectif de 61,8 kilomètres chronométrés. Le samedi, les voitures ont deux autres secteurs sélectifs (totalisant 373,5 kilomètres), tandis que les motos, SSV et quads parcourent un secteur unique de 303 kilomètres de long.
Le parc d’assistance et le centre opérationnel de l’épreuve sont situés à NERPOR, qui accueille également la conférence de presse finale, prévue pour 18h00 le samedi, et la cérémonie de remise des prix, à 20h30.
Le retour de Nasser Al-Attiyah
La Baja Portalegre 500 est l’avant-dernière épreuve de la Coupe du Monde FIA de Bajas, précédant les manches à Dubaï et en Jordanie. Valable pour la compétition mondiale des pilotes, copilotes, équipes, pilotes T3, pilotes T4 et équipes T4, il s’agit également de la manche la plus importante des Championnats du Portugal Tout-Terrain de la FPAK et de la FMP.
Dans la liste des voitures, on notera la présence de Nasser Al-Attiyah, actuel leader de la Coupe du Monde des Bajas, qui s’est récemment sacré double champion du monde de Rallye-Raid, lors du Rallye du Maroc. Le quintuple vainqueur du Dakar fera ses débuts au volant d’un Prodrive Hunter, précisément la voiture avec laquelle Sébastien Loeb a brillé en Championnat du Monde de Rallye-Raid et qui, pour la première fois, sera en action au Portugal. Malgré le palmarès illustre du pilote et prince du Qatar, qui comprend des titres mondiaux en rallyes, Tout-Terrain et une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, Al-Attiyah n’a jamais réussi à remporter la Baja Portalegre 500.
L’un des principaux adversaires d’Al-Attiyah promet d’être João Ferreira, qui est devenu en 2022 le plus jeune vainqueur de Portalegre et d’une épreuve de la Coupe du Monde FIA, maintenant au volant du Mini JCW T1+ avec un moteur alimenté au biodiesel. L’ancien champion national et européen, qui a récemment remporté le Rallye du Maroc dans la catégorie T4, avec Filipe Palmeiro, connaît déjà bien les Toyota Hilux T1+ à essence, où se trouvent des noms comme le Saoudien Yazeed Al-Rajhi, navigué par Timo Gottschalk, ou les champions nationaux Tiago Reis et Valter Cardoso, qui arrivent à Portalegre motivés par la conquête de leur troisième titre au CPTT. Avec une vaste expérience à Portalegre, João Ramos (navigué par Jorge Carvalho) et Miguel Barbosa (avec Paulo Fiúza) sont également des candidats aux premières places, également avec les Hilux T1+.
L’année dernière, les SSV de la catégorie T3 étaient à seulement 21,7 secondes d’une victoire générale inédite à Portalegre, grâce à João Dias et João Miranda (Can-Am), qui reviennent cette année à la charge, tout comme Luís Portela de Morais et Tomás Neves (ORT3), qui ont terminé sur le podium absolu en 2022. Dans cette catégorie, il y a plusieurs candidats à une place de choix, comme Armindo Araújo et Luís Ramalho (Can-Am), qui ont mené la course en tête l’année dernière et qui dirigent actuellement le CPTT dans les T3. Ricardo Porém, seul pilote à avoir remporté la Baja Portalegre 500 quatre fois d’affilée (entre 2014 et 2017), fait ses débuts dans les T3 avec un Can-Am, pour sa 15e participation ! Et que dire des 33 participations (sur 37 possibles) de Carlos Silva, navigateur consacré qui accompagne cette année le jeune Algarve Francisco Barreto, dans une Toyota Hilux T1+…
Titres en jeu
Dans les motos, le duel émotionnant entre António Maio et Simão Ventura de l’année dernière ne sera pas réédité, le champion national ayant remporté la victoire avec une incroyable avance de 0,1s après 414,2 kilomètres. Simão Ventura s’est récemment blessé, mais la liste des motos présente une équipe étendue, de qualité et avec le titre national TT3 encore à décider. António Maio (Yamaha) a déjà renouvelé son titre de champion absolu et part à la recherche de sa neuvième victoire à Portalegre, lors d’un week-end où Sebastian Bühler fait son retour aux compétitions nationales avec la Hero officielle. Parmi les autres points forts figurent les pilotes Honda – Gustavo Gaudêncio, Fábio Magalhães, João Duarte, Gonçalo et Salvador Amaral -, Husqvarna – Bruno Santos, Miguel Castro et Daniel Jordão – ainsi que Bernardo Megre (KTM), David Megre (Kawasaki), Tomás Dias (Fantic) ou André Sérgio (Beta). Le titre TT3 sera disputé entre Bruno Santos et Fábio Magalhães.
Dans les quads, João Vale a remporté la victoire l’année dernière et arrive à Portalegre avec le Can-Am Renegade XXC, mais cette année, la lutte pour le titre de champion implique Luís Fernandes (Yamaha), leader du championnat après trois victoires, ainsi que les jeunes Rafael Carvalho (Yamaha) et Rodrigo Alves (Yamaha).
La liste des prétendants à la victoire dans les SSV est longue et comprend trois anciens champions nationaux qui luttent directement pour le titre : João Monteiro, Pedro Santinho Mendes et Roberto Borrego, tous en Can-Am. Gonçalo Guerreiro, le champion en titre et vainqueur des deux dernières éditions à Portalegre, mène l’offensive des Polaris, avec son frère Tiago Guerreiro, tandis que Luis Cidade, Hélder Rodrigues et Nelson Caxias, tous en Can-Am, ont également des arguments pour se battre pour la victoire. Dans le championnat Stock, le titre sera disputé entre Nelson Saramago (Polaris), Rui Serpa (Can-Am) et Paulo Fernandes (Yamaha), ce dernier étant le représentant portugais à la SuperFinale Européenne de la Coupe Yamaha YXZ1000R, qui se déroule pour la quatrième fois au Portugal.
Mini Baja tourné vers l’avenir
L’épreuve de l’ACP comprend la catégorie Mini Baja, destinée aux jeunes pilotes de 8 à 16 ans, répartis dans les classes Enfants, Débutants et Juniors. Intégrée dans le Championnat Mini TT de la FMP, c’est un moment important pour ceux qui aspirent à suivre les traces des stars nationales du TT et des Rally-Raids qui ont marqué l’histoire à Portalegre et au Dakar. Domingos Cunha (Yamaha) et Bernardo Caiado (Gas Gas) mènent les classes Juniors et Débutants, tandis que Francisco Porto Nunes (Yamaha) est déjà champion chez les Enfants.
Le parcours de la Mini Baja comprend un passage par le Prologue, le vendredi, et un Secteur Sélectif d’environ 85 kilomètres (avec un arrêt à mi-parcours pour ravitaillement) le samedi.
Baja Portalegre 500 est un Ecoévénement
La Baja Portalegre 500 dispose d’un Plan de Durabilité Environnementale qui confère le statut d'”Ecoévénement” à l’épreuve de l’ACP. En partenariat avec l’entreprise Valnor et les municipalités de Portalegre, Ponte de Sor, Nisa, Gavião, Crato, Chamusca, Alter do Chão et Abrantes, l’organisation vise à atteindre des objectifs mesurables en matière de durabilité environnementale tout au long de l’événement, conformément aux codes environnementaux de la FIA et de la FIM.
Comme les années précédentes, le travail réalisé avec Valnor vise à réduire la quantité de déchets produits, à séparer les emballages et à collecter sélectivement et à orienter les déchets vers le recyclage. Dans les différents lieux où se déroule l’événement, en particulier dans les zones les plus fréquentées par le public (NERPOR, Prologue et Zones Spectacle), des conteneurs et des points de tri sont mis à disposition pour le tri des déchets, les participants, les équipes d’assistance et les spectateurs étant encouragés à contribuer à la séparation correcte des déchets. Des actions de formation et de sensibilisation locales sont également promues pour diffuser les meilleures pratiques de recyclage.
À la fin de l’événement, le montant déterminé par la collecte des déchets produits pendant l’événement, remis par l’ACP à Valnor, sera entièrement reversé aux Pompiers Volontaires de Portalegre.
