Donde se habla de carreteras y un puente, de una leyenda ancestral y un magnífico atardecer.
Llego a la hora acordada. En el puente como habíamos quedado. Yo vengo de norte a sur. Él, de este a oeste, ya ha recorrido una larga distancia. Cada uno en su camino y allí nos cruzamos.
Miro hacia el este. El río se extiende en la anchura que finalmente se le permite aquí. Lleno como hace mucho tiempo no se ve. Tranquilo, descansando del camino estrecho y sinuoso que lo trajo hasta aquí, entre las abruptas orillas de su curso internacional que separa Portugal de España.
O tal vez, se prepara para tomar impulso. Para superar el último obstáculo natural que le impide seguir su curso hasta la desembocadura… a doscientos kilómetros más adelante.
El río es el Tajo y el puente es el de Ródão.
Finalmente, miro hacia el poniente. Ahí está él: el Sol, casi en la línea del horizonte, en su inexorable camino hacia el occidente. Para nosotros, el ocaso, para otros el día en todo su esplendor de luz. Esta fue la hora acordada: la puesta de sol.
El astro casi cruzando el umbral resalta en contraluz la imponencia de las Puertas de Ródão.
La garganta excavada por el río Tajo, de apenas 45 metros de ancho, que es Monumento Natural y hábitat de la mayor colonia de buitres en Portugal (entre otras especies, algunas de ellas en peligro de extinción), con sus empinadas laderas estrecha el lecho del río como si le diera un fuerte abrazo. ¿Será que en tiempos pasados, el Tajo tuvo que pedirles permiso para seguir su camino?
Paso por aquí con frecuencia y rara vez no me detengo. Por la belleza del lugar seguramente, por la magnitud de este monumento geológico que nos reduce a nuestra escala, o por la tranquilidad que solo se ve perturbada por el escaso tráfico de vehículos en el puente centenario.
LA PONTE DE RÓDÃO Y LA EN18
Inaugurada en 1888, es una de las travesías más antiguas sobre el Tajo. Este puente de tablero metálico apoyado en dos pilares centrales de granito, une Beira con Alentejo o, a nivel local, los municipios de Vila Velha de Ródão en la margen derecha y Nisa en el otro lado.
Por ela passa la Carretera Nacional 18, la segunda más larga del país – 388 km – que une la Guarda con Ervidel (en algún lugar entre Ferreira do Alentejo y Aljustrel). O, desde las montañas de la Sierra de la Estrella y nuestra ciudad más alta hasta la llanura del Alentejo.
Desde la capital de la Beira Alta, pasa por todas las capitales de distrito y ciudades más importantes hasta Beja – Covilhã, Castelo Branco, Estremoz, Évora – y termina intersectando la Carretera Nacional 2 en la pequeña localidad alentejana.
Es fácil entender la importancia que esta carretera tuvo en el pasado. Conectaba el país cerca de la frontera, paralela a las EN1 (junto a la costa) y EN2 (la columna vertebral de la red de carreteras prevista por el Plan de Carreteras de 1945) y, al encontrarse con esta última, al sur, aseguraba la conexión en red deseada en dicho Plan de Carreteras.
Se puede ver que, contando de norte a sur, en la Guarda pasa la tortuosa EN16, proveniente de Aveiro y Viseu y que sigue hacia la frontera en Vilar Formoso (y donde en Celorico da Beira ya había desembocado la EN17 proveniente de Coimbra).
En Belmonte nuestra EN18 se encuentra con la EN232 que atraviesa la Serra da Estrela.
En Covilhã llega la Estrada da Beira, la EN230 (que junto con la EN17 ya mencionada, aseguraba la conexión a Coimbra).
En Castelo Branco, llega la EN112 procedente de Pampilhosa da Serra y, no menos importante como indica su numeración, la EN3 que viene del Carregado en un recorrido paralelo a la margen derecha del Tajo y, en esa época, la conexión a la capital. ¿Recuerdan que hablamos de estas dos en la edición de enero de Motociclismo, en la “Rota das Beiras”?
Todas estas carreteras han perdido su importancia en la actualidad, gracias a las modernas autopistas y otras vías principales, lo que significa que generalmente tienen poco o ningún tráfico. Los trazados fueron construidos “a la antigua”, siguiendo el relieve del terreno, a veces subiendo y bajando, a veces en curvas y contracurvas. Sinuosas, con poco tráfico, son auténticos paraísos para los motociclistas que quieran disfrutar de momentos de conducción fantásticos junto con paisajes deslumbrantes.
Después de cruzar el río Tajo, en el “nuestro” Puente de Ródão, la EN18 entrará en el Alentejo – y esta entrada es espectacular: los aproximadamente 20 kilómetros que nos llevan hasta Nisa son espectaculares por el paisaje y, sobre todo, por la conducción.
La llanura alentejana no disminuye la importancia de las carreteras que la cruzan, pero son vías más utilitarias y menos interesantes desde el punto de vista motociclista. Son ellas:
– La EN118 que sigue paralela al Tajo subiendo por la margen izquierda desde Montijo hasta Alpalhão;
– La EN4, con origen también en Montijo y que lleva hasta la frontera de Caia, pasando por Vendas Novas (¡de las bifanas!), Montemor-o-Novo, Estremoz y Elvas;
– La EN121, desde Santiago do Cacém hasta Beja, cruzando transversalmente el Alentejo (y que se cruza con la EN2 en Ferreira do Alentejo);
– Y finalmente, en Ervidel, un poco más abajo, el encuentro con la EN2.
Esta descripción demuestra que el concepto de “red”, como factor de promoción del desarrollo integrado del país – equilibrado entre la costa y el interior – a través de sus vías de comunicación, estaba muy presente en la mente del ministro Duarte Pacheco, cuando estableció las bases del Plan de Carreteras, que sería promulgado en 1945, ya después de su fallecimiento.
Justo al lado del Puente de Ródão, aparece la línea de Beira Baixa, una de las (pocas) ferrovías que aún permanecen en actividad. Tiene un recorrido magnífico desde el punto de vista paisajístico, por ambas orillas del Tajo desde Abrantes hasta precisamente este punto, desde donde se dirige hacia el interior rumbo a Castelo Branco.
EL CASTILLO DEL REY VAMBA
Mirando hacia las Puertas de Ródão, se vislumbra a lo lejos, en la cima de la ladera del margen derecho, una minúscula torre. El Castillo del Rey Vamba o Castillo de Ródão, como también se le conoce.
Para llegar allí, junto al puente, tomamos la carretera en dirección opuesta a la que nos llevaría a Vila Velha de Ródão – la M1373. Son unos pocos kilómetros en una carretera estrecha, con un pavimento razonable. Pero es una corta distancia que vale por mucho. Máxima diversión mientras subo hacia el Castillo.
Después de pasar el paso a nivel de la línea de Beira Baixa, aparece ante nosotros la carretera que gana altura, primero por una ladera y luego por la otra que bordea un valle pequeño pero profundo, siempre en un ritmo de curvas.
Finalmente, en un pequeño cruce, giro a la izquierda por una carretera donde apenas caben dos coches pero con un buen pavimento reciente. La limpieza de la maleza que nos permite ver el fondo del valle allá abajo y la ausencia de muros de protección recomiendan precaución. ¡Una señal indica: “Castillo del Rey Vamba”!
A unos metros más adelante, nos damos cuenta de que el castillo se reduce a una imponente torre que vigila un vasto horizonte en las tierras alentejanas. En realidad no es un castillo, sino una torre de vigilancia que desempeñó un papel importante debido a su ubicación.
Don Sancho I donó la torre a los Templarios en el siglo XII y en ese momento funcionaba como vigilancia contra los moros. Siglos después, durante las invasiones francesas, sirvió como puesto de artillería.
No es difícil comprender su utilidad estratégica y militar en las guerras pasadas, ya que permitía divisar a los enemigos a decenas de kilómetros de distancia (o días de viaje cuando se hacían a pie).
También tiene una capilla a su lado… pero ya llegaremos a eso.
El paisaje es abrumador. Un pequeño mirador en una plataforma construida justo sobre el acantilado deja atónito al visitante. Estamos a una altura mayor que los dos macizos rocosos de las Puertas de Ródão y también por encima de la Sierra de Nisa (al sur). Esto permite tener una vista despejada por largos kilómetros, incluso más allá de la Sierra de S. Mamede (Portalegre).
Con un poco de suerte, será posible, un poco más abajo, vislumbrar algunos elementos de la colonia de buitres que “residen” en la ladera de las puertas.
¡Espectacular!
¡PERO…¿Y EL REY VAMBA?
Según cuentan las crónicas, Vamba fue ungido Rey de la Monarquía de los Godos en la Península Ibérica en septiembre de 672 en Toledo. Otras descripciones sugieren que esto ocurrió en Idanha-a-Velha. A un milenio y medio de distancia, la discrepancia no hará mucha diferencia….
Tras la muerte de su predecesor – Recesvinto – y buscando legitimar la elección, imploró a Dios que confirmara la sucesión. La señal sería la revitalización de la vara que tenía en la mano. La plantó en medio de un olivar… la vara reverdeció y él reinó entre 672 y 680. ¡Breve reinado…aun así uno de los más largos de la época!
Revueltas internas lo llevaron a realizar reformas en el ejército que hostilizaron a los nobles y al clero del reino y que, al final, condujeron a su deposición mediante un golpe.
Pero, ¿qué tiene que ver la historia de un rey visigodo que dominaba la Península Ibérica con esta pequeña fortificación fronteriza al Tajo?
¡Aquí es donde entra la leyenda! Porque se atribuye a Vamba la iniciativa de construir un castillo aquí que le permitiera defender su territorio de la invasión musulmana. Ahora bien, los musulmanes cruzaron el Estrecho de Gibraltar solo en 711 (más de 30 años después de que Vamba fuera rey…).
Por lo tanto, la leyenda cuenta que la posición estratégica de esta colina que se eleva sobre las Puertas de Ródão llevó a Vamba a mandar construir este castillo. De hecho, desde aquí podía dominar la vastedad de los territorios entonces dominados por los moros. Y de esa manera, podía anticipar mejor los movimientos ambiciosos del enemigo. El Tajo separaba a los dos ejércitos.
También era aquí donde el Rey Vamba había reunido a su esposa e hijos y también a su corte. Desde aquí partía para largas ausencias, en guerras o cacerías.
Y aquí también comenzó su desdicha…
Existen diversas versiones de la leyenda. En general coinciden en lo fundamental y solo varían en los detalles con los que detallan las diferentes fases de la trama (por ejemplo, la versión mostrada en el panel junto al Castillo o la que se cuenta en la página del municipio de V. V. de Ródão).
Entonces, hagamos una síntesis de ambas:
Las prolongadas ausencias del rey Vamba obligaban a su reina a asegurar las necesidades de gobierno del reino.
¿Habrá sido eso lo que la hizo conocer al rey moro que dominaba los territorios fronterizos en la otra orilla del Tajo? Quién sabe… Por esa u otra razón, se enamoraron. Y se cortejaban, sentados en sillas de piedra, de un lado a otro de las empinadas orillas de las Puertas de Ródão.
De un lado y del otro de las Puertas de Ródão, se enamoraban
En cierto momento, el rey moro decidió secuestrar a la reina y para ello, excavó un túnel que comenzaba en el Agujero de la Faiopa, para pasar por debajo del lecho del río. Pero falló el rumbo y terminó saliendo en otro lugar más arriba (pero del mismo lado) en una cavidad que llaman Agujero de la Moura….
Fallido el propósito por ese camino, la reina logró entonces pasar al otro lado, sobre una tela de lino.
Desconsolado e irritado por la traición, Vamba consideró que el amor prohibido debía merecer un castigo adecuado. Maquinó entonces un plan para rescatar a su reina. Llevó a sus hijos y algunos de sus guerreros y se dirigió a la fortaleza morisca donde la reina estaba refugiada.
Disfrazado de peregrino, entró solo. Estuvo pidiendo limosna hasta que la encontró. Ella, al reconocerlo, le dio refugio … pero lo delató al rey moro, quien lo capturó.
Al borde de un desenlace trágico, Vamba recurrió a un ardid: pidió que le permitieran tocar por última vez su trompeta. Este era el señal acordada con sus guerreros para que acudieran y lo salvaran. Así fue. Derrotaron a los guerreros moros y regresaron a su castillo trayendo a la reina.
Este fue juzgado y la pena dictó que fuera arrojada por la empinada ladera de las Puertas de Ródão atada a una piedra de molino. Aún hoy se dice que por el camino donde el cuerpo rodó nunca más creció vegetación.
¡La reina, desesperada, lanzó una maldición! Por eso se dice que este castillo está maldito:
“Adiós Ródão, adiós Ródão,Rodeado de mucha murta,Y tierra de muchas prostitutas,No tendrás mujeres honradas, ni caballos regalados,ni sacerdotes coronados“El castillo sigue maldito, y ni siquiera la presencia de una ermita construida a su lado
ha logrado disminuir el hechizo. Dicen…Desde el Castillo hasta el Puente de Ródão
CONCLUSIÓN
Olvidemos las incoherencias históricas y también relevemos las maldiciones que el tiempo ya habrá borrado (esperemos que sí…).
El hecho es que este castillo, que en realidad es solo una torre con una pequeña muralla a su alrededor, nos permite disfrutar de un escenario maravilloso. En un día soleado, nuestra mirada se pierde en un horizonte casi infinito (fotos obtenidas en otra visita).
Desta vez, el encuentro con la puesta de sol no nos permitió ver tan lejos, pero llenó nuestra vista con los cambiantes colores del ocaso.
Si la naturaleza nos brinda su belleza y la fértil imaginación de quienes vinieron antes que nosotros nos lleva a soñar con reyes y reinas, amores y desdichas, finales trágicos y maldiciones infinitas, ¿quién somos nosotros para contradecir?
De los viajes sacamos las sensaciones. Los kilómetros son solo el medio para llegar allí.
