El Papa Francisco, el primer papa latinoamericano en la historia y uno de los líderes religiosos más influyentes del siglo XXI, falleció el lunes a la edad de 88 años. Su muerte marca el final de un papado caracterizado por sus esfuerzos para reformar la Iglesia Católica, abogar por la justicia social y desafiar tradiciones arraigadas. Su fallecimiento se produce tras un periodo de problemas de salud, incluyendo un grave episodio de neumonía doble a principios de este año, aunque había hecho una aparición pública solo unos días antes de su muerte.
La noticia de su muerte fue un shock, ya que hace apenas unos días, el Papa Francisco fue visto saludando a las multitudes en el Domingo de Pascua en la Plaza de San Pedro, pidiendo paz y urgando un alto al fuego inmediato en Gaza. A pesar de estar en recuperación tras su hospitalización, el pontífice mostró su habitual compromiso con los problemas globales, simbolizando su incansable dedicación a servir a los demás incluso en sus últimos días.
El Cardenal Kevin Farrell, hablando en nombre del Vaticano, confirmó el fallecimiento, afirmando que «a las 7:35 AM (0535 GMT), el Obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre.» El Vaticano aún no ha revelado una causa definitiva de la muerte, aunque hay especulaciones de que el papa pudo haber sufrido un derrame cerebral o una hemorragia cerebral. Se llevará a cabo una ceremonia pública para el difunto papa hoy, con el cuerpo programado para ser trasladado a la Basílica de San Pedro el miércoles para su exhibición pública.
El legado de Francisco es de profundo impacto, pero también de profunda división. A lo largo de su papado, constantemente impulsó reformas dentro de la Iglesia. Fue un defensor vocal de los pobres, marginados y refugiados, pidiendo acción climática y justicia social. Su postura sobre estos temas lo convirtió en una voz progresista en la Iglesia Católica, pero enfrentó una feroz oposición de facciones más conservadoras. Sus esfuerzos por abordar los escándalos de abuso sexual en curso dentro de la Iglesia, aunque encomiables, tuvieron resultados mixtos, y su intento de llevar transparencia a las finanzas del Vaticano fue un área de enfoque importante durante su papado.
Francisco fue elegido papa en 2013 tras la sorpresiva renuncia del Papa Benedicto XVI, marcando un momento histórico en la Iglesia. Su elección de tomar el nombre de Francisco, en honor a San Francisco de Asís, simbolizó su deseo de liderar un papado humilde, centrado en los pobres y la simplicidad. Rechazó los lujosos apartamentos papales y eligió vivir en la casa de huéspedes del Vaticano, aportando una imagen más accesible y humilde al papado.
A pesar de sus esfuerzos progresistas, el Papa Francisco no estuvo exento de controversias. Sus reformas a menudo encontraron resistencia de facciones tradicionalistas dentro de la Iglesia, y muchos sintieron que no fue lo suficientemente audaz al abordar las numerosas crisis internas de la institución. Sin embargo, sus partidarios elogiaron sus intentos de modernizar la Iglesia, su compromiso con el diálogo interreligioso y su acercamiento a comunidades no católicas. Su papado también se destacó por su alcance global, con Francisco viajando extensamente para promover la paz, la unidad y la comprensión a través de divisiones religiosas.
La muerte de Francisco ha enviado ondas de choque a través de la comunidad global, con líderes de todo el mundo ofreciendo condolencias. El presidente argentino Javier Milei, quien había criticado previamente al papa, expresó su tristeza, llamándolo un honor haberlo conocido en su sabiduría. El presidente ruso Vladimir Putin alabó al papa como un «hombre excepcional», mientras que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky elogió sus esfuerzos por fomentar la unidad y la esperanza en tiempos de conflicto. Los líderes mundiales, desde Estados Unidos hasta América Latina, se unieron al coro de tributos, reconociendo su influencia global y el profundo impacto que tuvo en la Iglesia Católica y en el mundo.
El Papa Francisco también fue el arquitecto de casi el 80% de los cardenales que ahora votarán para elegir a su sucesor, asegurando que su influencia continuará dando forma a la dirección futura de la Iglesia. A medida que el Colegio de Cardenales se prepara para el cónclave para seleccionar al próximo papa, la dirección futura de la Iglesia sigue siendo incierta, con preguntas sobre si el próximo líder continuará las reformas progresistas de Francisco o regresará a raíces más tradicionales.
La pérdida del Papa Francisco también se produce en medio de una crisis más amplia dentro de la Iglesia Católica, que ha luchado por abordar problemas de abuso sexual, disminución de la asistencia y conflictos internos. Su papado estuvo marcado por una lucha por unir a los seguidores globales de la Iglesia mientras enfrentaba los desafíos de una institución profundamente arraigada en tradiciones centenarias. La comunidad católica global ahora enfrenta la difícil tarea de continuar su trabajo mientras navega por las complejidades del mundo moderno.
El Vaticano había planeado una ceremonia para el domingo 27 de abril, para canonizar a Carlo Acutis como el primer santo católico de la generación milenial. Esta ceremonia ahora se pospondrá a raíz del fallecimiento del papa.
La muerte del Papa Francisco es un momento de reflexión para millones de católicos en todo el mundo que admiraron su visión, liderazgo y compromiso con el cambio social. Su legado, aunque complejo y a menudo controvertido, sin duda seguirá siendo influyente en los años venideros.
